伴随着马季的去世，网上产生了一场关于如何评价马季及其“歌颂型相声”，以及相声的本质究竟是讽刺还是歌颂的争论。
且不论争论双方的观点孰是孰非，但首先有一个事实是一目了然的：尽管马季一生创作和表演了数百个相声段子，但今天回过头来看一看，真正能令观众津津乐道、念念不忘的段子，真正能够站得住和长久流传下去的成功、经典之作，却实在是乏善可陈、几无可选；而且近年来，马季及其弟子们的表演愈来愈力不从心，无法引起观众和听众的兴趣，于是包括马季本人在内，师徒中的许多人已经几乎在荧屏和舞台上消失，告别了相声表演。即使是力挺马季、极力维护他的论者也不得不承认：“说实话，真正让我特别喜欢的马季的相声作品其实不多。”（《搜狐文化》东东枪：《马季与歌颂型相声》）
这不能不发人深思。
作为五十年代被侯宝林先生和刘宝瑞先生一致看好和选中的弟子，马季的素质和灵气不可谓不出众；作为一个曾经长期活跃在演出第一线，编写、创作了大量新段子的演员，马季不可谓不努力、不敬业。然而，对艺术作品及艺术工作者艺术成就的评价，归根结底还是要靠艺术作品本身说话。但即如前述，马季纵有数百例创作段子，竟然缺乏真正能站得住的优秀、成功之作。仅此一点即足以表明：“艺术大师”的桂冠，对于马季来说，无论如何都显得勉强。马季的艺术生涯，归根结底是以令人遗憾的失败悲剧落幕的。
但是，仅就“讽刺”还是“歌颂”来评价、判断马季及其相声作品，也包括评价、判断整个相声艺术，并没有抓住问题的本质。同样，仅仅将马季艺术的失败归结为编写歌颂型相声之故，其实也并未准确地触及要害和关键，更未深刻地揭示出失败后面的根本原因。
艺术区别于其他意识形态的根本之处在于审美价值。而相声这种特殊的曲艺品种，其价值和独特的功能则在于艺术欣赏中的娱乐，即提供听众身心的放松和愉悦。离开了这个目的的任何其它功利企图都将使相声变质。以非娱乐的其它功利目的炮制的所谓“相声”，只会是一种似是而非、甚至名存实亡的怪胎。
马季的失败，首先在于他将相声提供听众艺术审美/欣赏过程中的娱乐和愉悦这一最重要、最根本的功能和价值，放置于次要的和从属的地位，而将配合政治形势和政治任务作为作品的最主要的使命及任务。取悦听众让位于取悦当局，休闲娱乐蜕变为图解政策和形势宣传、教育。即使段子中编织一些包袱，演出中能够制造出一些笑声，但那不过是在政治宣教的中心任务和核心目的以外，作为附属和装饰而存在的一种外加佐料和生硬贴花。这样，“相声”就背离了它的本来意义而被人为地异化了。“相声”已不成其为相声，而变成了徒有其名、徒具形式的政治教义和政策解析，变成了适应、满足当局需要的一种政治工具；“相声”演员不再是真正的艺术家，而变成了政治传声筒和政策宣讲员，变成了缺乏独立人格的御用工具。无论这种配合政治的相声是歌颂的还是讽刺的，其实质都是对相声和艺术本质的一种背叛，都是一种艺术上的自戕行为。因此，不但是那些强调马季在歌颂型相声之外，也曾经创作过许多讽刺型相声的论者亦并不能以此证明他的成功，即使是那些极力批评“歌颂型相声”的论者也并未能准确、深刻地揭示马季艺术上失败的要害和症结。问题的关键不在于讽刺还是歌颂，而在于坚守还是背离、丢弃艺术自主的品格以及自身的规律；究竟是将艺术真正当作艺术，还是当作政治的附庸和奴仆，当作艺术以外的其它。
我们来看看下面这一段相声内容：
甲 大车、二车说得好：渤海湾上风浪险，顶风破浪闯难关，满怀豪情船头站，日夜战斗在海上。
乙 决心真大。
甲 水手长说的好：有灯塔夜幕导航，北斗星照亮方向，我愿献出革命青春，日夜战斗在海上。
乙 心红志壮。
甲 我也说几句。
乙 你说的什么？
甲 不怕海浪高万丈，立场坚定斗志强，毛泽东思想哺育咱，我也要做个铁姑娘。
乙 你呀！
甲 我也趁这机会说了几句：“奶奶，您比不了人家海燕，海燕生长在社会主义时代，您生长在万恶的旧社会，海燕受党的培养，您受尽了封建统治和压迫，海燕想的是投射社会主义革命，您想的是妇女比不了男的，海燕为革命可以爬电线杆子，您爬上去我瞧瞧？”
（马季相声作品：《海燕》）
大量的政治套话、空话、大话令人生厌。虽然编织了两个包袱，但十分生硬、肤浅和勉强。应当说，类似这样以图解政治、政策为主，搭配一点浅薄的俏皮话的内容模式，在马季创作的相声段子中俯拾即是。
长期以来，伴随着思想上的全面禁锢，中共当局对文艺实行不容置疑的“为政治服务”的政策。“文艺为政治服务”实际上是一种取消和扼杀文艺的政策。其实质，是剥夺文艺的自主、独立品格，使之沦落为政治的附庸和工具，而成为披着“艺术”的外衣，或者说是用“文艺”的形式包装的政治宣传品。其直接和必然结果，是文艺的取消和死亡。正是“文艺为政治服务”的政策，造成了中国文艺的全面的、长期的、整体性的衰退和萎缩。以附和、取悦、图解乃至吹捧、美化政治利益集团政治意图为宗旨和目的的御用“文艺”，其本质并不是艺术，而是借“文艺”之名，行政治之实的鱼目混珠的“艺术”赝品和丧失了艺术灵魂的名存实亡的僵尸。它不但败坏了艺术的档次和格调，而且也必然败坏观众和听众的欣赏口味和审美情趣。这是包括相声在内的中国文艺整体性衰落的首要和根本原因，也是马季艺术失败的首要和根本原因，也是中国的绝大多数艺术工作者未老先衰、无所作为的首要和根本原因。
然而，更致命的问题还在于，中共所推行的“文艺为政治服务”的“政治”，是代表专制利益集团少数官僚利益的政治，是与中国最广大人民的利益根本对立和冲突的政治，是同自由、民主的世界大趋势、大潮流背道而驰的独裁暴政，是一种反社会进步的反动政治。从属于这种政治的御用“文艺”，只可能成为独裁暴政欺骗、镇压人民群众的帮凶和走卒，成为出卖灵魂的娼妓。一旦艺术工作者为这种政治所御用，无论本身是被动的还是自觉的，就都不可能违背这样一种客观规律和事实。马季也不例外。为专制暴政服务的御用“文艺”，其本质，不但是同艺术的本质规律相抵触的，而且也是同最广大人民的意志、感情相违背的。这种御用“文艺”最终必然遭到广大群众的唾弃，最终也必然遭到时代和历史的唾弃。其衰败、消亡是必然的。于是，在中共专制强权的欺骗、利诱和威胁、镇压下，中国的主流文艺呈现了这样的状况：一方面，坚持独立自主品格的艺术作品和艺术工作者被无情地取缔和镇压；另一方面，丧失或出卖良知和灵魂，为专制暴政张目、涂脂抹粉、歌功颂德、为虎作伥的伪“艺术”大行其道、以假乱真。这两个方面，都必然导致文艺的凋零；而后者，更是文艺的堕落。
从马季进入中央广播说唱团，成为专业相声演员开始，就接受了组织上交给的任务：配合形势创作“新相声”。 所谓“新相声”，用马季自己的话说，就是“在每个重大的历史时期我都用新相声来表现”。什么“反攻大陆了、艾森豪威尔叫嚣了、反苏了。。。。。。”都会被问到：“你们能不能配合这个形势写个节目？”于是，在这种日复一日、年复一年的配合形势中，马季和他的创作丧失了自我，丧失了艺术最宝贵的自身的灵魂与生命力，同真正的相声艺术分道扬镳。马季接受“配合政治形势”任务始，正是马季的创作和演出异化为非相声，马季的艺术生命步入失败之日。而当马季由被动转入自觉地去配合和讴歌时政时，则他和他的创作及演出已经不但在背离艺术的道路上渐行渐远，而且在依附和听命于专制政权的过程中沉沦，而变成罪恶时代和反动强权的一个可怜、可悲的应声虫和吹鼓手。倘若我们从人类历史和世界艺术发展的长河来看，那么，只能遗憾地说，马季创作的配合政治形势的绝大多数作品都不过是糟粕，甚至是垃圾。这些歌颂专制政治的“相声”作品，恰恰是对艺术自身的极大讽刺。它们只能同这个罪恶的政权共命运，最终必然同这个政权一起被扫进历史的垃圾堆。
马季的失败不仅仅是他个人的失败，更是整个中国相声事业和文艺事业的失败。马季的悲剧也不仅仅是他个人的悲剧，更是一个时代、一段非正常历史的悲剧。马季的相声创作道路和从艺生涯，是中国文艺在专制强权禁锢、利诱和腐蚀下被扭曲、异化，直至衰败和死亡的缩影。马季的创作和演出最终走向末路，这是依附和从属于政治，为专制权力服务和效命的御用文艺的必然结局。因此，当我们探讨和剖析马季的从艺经历和道路的时候，我们最重要的是寻找和总结教训，探索文艺的正确、健康的发展方向，挽救中国的文艺，而不应专注于纠缠个人的品质，更不必过多地去指责个人。马季的悲剧，更多地是令我们感到一种深深的痛惜！是这个扭曲的、罪恶的时代毒害和扼杀了这样一个有才华的演员。本来，他是有可能成为一个艺术大师的；然而，他最终却只能以令人遗憾的失败而了此一生。马季的悲剧如果能使更多的艺术工作者警醒，能使人们认清专制暴政的丑恶和危害，避免同样的悲剧在自己的身上重演。那么，马季的失败教训就会转化为一种宝贵的财富。
应当指出的是，时至今日，仍然有不少艺术工作者和理论工作者，其中包括了马季的某些著名弟子，继续坚持着毁掉了马季、也毁掉了中国相声事业和整个文艺事业的违反文艺规律的错误理论和错误主张，继续起劲地鼓吹着“演出符合时代特征和要求的新作品”、大肆吹捧马季“开启了以赞美新生活和新英雄人物为主题”的创作道路的功绩。除了中专制主义的毒太深、思想认识上的糊涂者以外，应当说继续故意为专制当局充当掮客者也不乏其人。什么“新生活”？无非是专制独裁暴政奴役下的可悲现实被掩饰后的假象！什么“新英雄人物”？无非是卖身投靠专制暴政的走卒或被专制思想毒害的可怜虫！在马季逝世后的纪念、追悼活动中，这种有害的声音一时间甚嚣尘上。这种观点的实质，是为反动暴政摇旗呐喊，继续维护、张扬专制强权在思想和艺术领域的禁锢政策，反对和压制中国艺术和艺术工作者自主意识的觉醒，企图继续扼杀中国真正的艺术的复苏和萌芽。倘若我们的艺术工作者继续坚持这种文艺思想观点和创作道路，倘若我们任由这种奇谈怪论继续泛滥成灾，中国文艺将永远没有希望！马季的悲剧将继续在中国的文艺领域和其他文艺工作者身上上演！对此，我们必须给予高度的警惕，并坚决地、刻不容缓地彻底揭露其反动实质与阴谋。
