张良编著的“中国六四真相”指出，赵紫阳于五月二十一日经由秘书鲍彤要求万里早日返国，社会各阶层和学生对万里的期待升高，学生计划二十五日热烈欢迎万里返国，但是，这项期待遭到出卖。
万里虽提早于二十五日凌晨返国，但是并非回到北京而是上海。没有人相信新华社所报导的，万里是为治病，两天后万里表明支持党中央的决定。万里的返国问题显示元老主导下的强硬派正在控制局势，加强对各方面的取缔，并着手准备对天安门广场进行清场。
五月二十三日，北京出现戒严令之后最大规模的数十万人的示威后，中共有关当局下令各部门和工作场所禁止示威，二十四日以后，参加示威者急速减少，中共元老们的动向也逐渐明显化。大陆知识份子预感党中央行使武力的行动已接近，继续说服学生撤出广场，学生也曾决定撤出广场，但是悲剧仍然发生。
