召开中的中共十七大，「第五代」领导人最受关注。以胡锦涛为代表的中共「第四代」领导人，主要属于一九八二年被中共刻意栽培而成的「四化」干部（年轻化、知识化、专业化、革命化），大学毕业被视为这代人仕进的基本要求。但到了「第五代」，大学毕业看来就不太够用了。
中共第五代领导人目前广泛分布在各省部级单位中，根据统计，在现任的中共省委书记、省长中，包含最受关注的上海市委书记习近平、辽宁省委书记李克强在内，最少七人拥有博士头衔。
中共其他的博士书记、省长还包含于幼军（山西省长，哲学博士）、王？（吉林省委书记，机械博士）、李源潮（江苏省委书记，法学博士）、袁纯清（陜西省长，管理博士）、王正伟（宁夏自治区政府代理主席，民族经济学博士）。
领导人的高学历化原本无可厚非，学者从政的例子世界各国都有，但中国大陆的情况是反过来，这些从政者从来就不能被划归为「学者」，他们多是在从政的过程中，为求进一步入仕，想方设法透过「在职进修」完成高等学历。
就习近平而论，习在一九七八年取得清华大学化学系的大学文凭，但大陆经过那个年代的人都知道，这是文革期间的「工农兵大学」，这张文凭的本身，就有些水分。
其后，习的从政经历并无间断，先给前国防部长耿飙当秘书，后来又去河北、福建、浙江当官，但他读书、当官两不误，在这期间取得清华大学人文社会科学法学博士学位。一位大陆留美学人不平的说：「你说说，要一本正经的读博士，还有功夫给美国参谋首长联席会议主席当秘书，或当洛杉矶市长吗？」
中共另一个第五代政治明星李克强，也是个博士。和习的大学文凭相比，李的北大法律系毕业文凭算是相对扎实了。李是大陆一九七八年恢复大学考试后的第一届大学毕业生，这些七七年、七八年、七九年进入大学者，被大陆称为「后三届」（相对于文革的「老三届」），如今正占据大陆政、学两界的主要领导位置。
但即使是李克强，他的北大经济学博士学位也有所争议。李的北大硕士、博士学位是在一九八八年至一九九五年间完成的。在这期间，他当选全国青联副主席、兼任中国青年政治学院院长，还在一九九三年出任共青团第一书记。许多人好奇，李克强究竟是如何在这种「百忙之中」完成学历的。
