西元一九○八年六月卅日上午七时四十分左右，俄罗斯西伯利亚地区通古斯河（Podkamennaya Tunguska）流域，居民发现地平线远处出现一个发亮的火球，地面发生震动，一股高热强风袭来，力道足以吹倒居民，摇撼建筑物，有如远方发生一场巨大爆炸。
近廿年之后的一九二七年，苏联科学家古里克（Leonid Kulik）率领探险队进行探勘，「通古斯事件」（Tunguska event）的真相才逐渐为世人所知。
通古斯事件发生地点约在北纬六十度五十五分、东经一百零一度五十七分，地属今日俄罗斯克拉斯诺亚尔斯克边疆区的中部。当地遍布森林，杳无人烟，因此爆炸当时并未造成人命伤亡，但也导致外界长期对事件经过不甚了了。
古里克探险队抵达时发现，爆炸中心点一望即知，因为所有树木都朝向中心点外侧呈辐射状倒下。方圆十五至五十公里内，地面绝大部分事物均被摧毁烧焦，虽然事发将近廿年，但鲜有植物生长。
但奇特的是，中心点看不到巨形坑洞，只见一滩沼泽湿地。科学家研判祸首是一颗来自外太空的星体（彗星或小行星），在当地上空发生惊天动地的爆炸，同时生成火球和爆震波，行径由东转北，将地面上近两千一百五十平方公里的松林夷为平地。后续调查发现当地遗留许多玻璃微粒，其中含有铱与镍等陨石富含的成分，坐实爆炸物体的确来自太空。
爆炸的能量约等於一千万至一千五百万吨三硝基甲苯炸药（黄色炸药，ＴＮＴ），是广岛原爆的一千倍，有如发生芮氏规模五的地震。由於星体在爆炸当时完全崩解汽化，并未直接触及地面，因此没有留下陨石坑。爆炸后星体物质的粉尘弥漫在大气层中，因此西伯利亚与欧洲地区有很长一段间，夜空异常明亮。
科学家从各项资料估计，这颗星体直径约五十到一百九十公尺，重量在十万至一百万吨之间，以每小时约十万公里的速度冲向地球，所幸最后在距离地表五千至一万公尺处爆炸，否则后果将更不堪设想，受害者将绝对不只是八千万颗树木。
