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「我是一个农夫，就只是一个农夫！」米勒的名言曾被许多人引用。果真如此？
「惊艳米勒」展场里高悬著一张米勒半身照，照片里的米勒目光炯炯有神，自认是农夫的他直视著观众，他的眼睛似乎在说话。
画家？还是农夫？
这张米勒照是由身兼摄影师、记者、评论家及讽刺画画家的纳达，在1856-58年间以新兴的摄影术为四十岁出头的米勒拍摄的。照片中的米勒壮壮的、肩颈像公牛般厚实、手如农夫一般粗糙。看起来很符合作家罗曼罗兰在「米勒传」里的描述。
讽刺的是，纳达几年前也曾以米勒为讽刺画的对象，画下米勒脚踩木鞋，左手持锹，右手握著调色盘和一把铲子的模样，发表在「玩笑报」上，嘲弄米勒同时拥有画家与农夫双重角色。
这种画家／农夫的形象好像是由纳达塑造的。不过，奥塞美术馆研究主管香岱尔·吉欧洁（Chantal Georgel）认为，这种形象是刻意的，甚至是由米勒本人所营造的。
米勒的父亲是自耕农，他从小跟著父亲学会操作牛犁，一直操作农事直到廿岁、他决定当画家为止。
尽管如此，米勒可不只是一位「画农夫的农夫」，从小他的养成教育也和一般农夫不同。19世纪初的农夫识字率并不高，但家中拥有丰富藏书的米勒，从小学习读书、识字，年幼即养成阅读与思考的兴趣，甚至连分配遗产时，也放弃他应得的房屋，只要家中藏书和一座古老的餐具柜。
除了广泛阅读文学作品，米勒多方观察大自然与农夫，更以大师为师，他曾说：「我可以盯著普桑（Poussin）的画度过一生，永远不会觉得厌烦。」
对米勒而言，艺术是永不止息的学习过程，绘画则是一种语言，藉以表达他意欲传递给人类的讯息。因此艺术史学者认为，米勒既是农夫、画家又是思想家。
路人 改变米勒一生？
俗语说：英雄不怕出身低，大师也一样。早年的米勒，曾以色情画、裸体画、肖像画为生。
他为何改变画风？有个著名的传闻如此描述，有一天，在米勒展览裸像的Deforge画廊门口，两个年轻人正在看橱窗里展示的米勒画的「浴者」。其中一个问道：「你知道这个画家吗？」另一个回答：「知道啊，他叫米勒，是专门画裸女的。」米勒听到这段对话后，大受打击，一回家立刻向妻子宣布他从此再也不画裸像！从此改变画风，走向「自然主义」。
传闻固然甚嚣尘上，但追根究柢却得回溯米勒的家庭教育。米勒从小在祈祷书和他所称的「画家之书」─圣经环绕下成长。影响他至深的祖母曾再三叮咛他：「绝对不能做身败名裂的事，要为永恒的生命绘画，最后的审判将要来临！」
看展 窥见大师心路历程
这也无怪乎，米勒的画经常带有宗教气息，「晚祷」自不待言，「拾穗」也出于旧约圣经的教导─在秋收季节，农夫必须允许没有自己土地的穷人在收割过后的田地，捡拾剩馀的麦穗、玉米穗以求温饱。