摩登伽女与阿难的故事主要依据《楞严经》、巴利文经典和大正藏第十四卷的《佛说摩登女经》2之记录整理而成。
阿难为佛陀的十大弟子之一，佛陀三十二相，阿难三十相，由此可见阿难少年英俊，相貌庄严。而阿难陀的年轻貌美，也引起了很多麻烦。据《楞严经》第一卷记载，有次举行大法会后，佛陀带领许多弟子接受波斯匿王的供养，阿难没跟上，于是就单独到舍卫城街上乞食。3走了很久来到一个聚落，钵还是空的，阿难又热又饿又渴。刚好前面有一口古井，一位女子正在那儿打水，阿难走到井边，这名女子抬起头看见这位出家人，眼前一亮，心中发出赞叹：“多么庄严的比丘啊！”一念之间，她心里生起强烈的爱念。
这名女子名叫摩登伽女，属首陀罗种姓。依据印度的传统，首陀罗种姓的人为四种姓4中最下阶级贱民，以清扫街路为业，他们既无权诵经、祭祀，亦不得投生转世，更不能与四种姓中的其余三个种姓交往，甚至不可以直接将水、饭食等物亲自拿其他三种姓的人。所以当阿难向摩登伽女要水时，摩登伽女犹豫不决，不敢把水供养给阿难。阿难知其原因，安慰她道，“佛陀教导四种姓平等，你虽属首陀罗种姓，但一样可以供养比丘饭食。”摩登伽女听后万份高兴，欢欢喜喜地将水倒入阿难钵中，并瞪着大眼注视着阿难，直到他离开。5
摩登伽女回家后，便得了想思病，整日思念阿难，饭食无味，从此失去了人生的乐趣，终日不是忧郁，就是沉思。眼看着花一样的娇容日见消瘦，她的母亲放心不下，再三盘问她究竟有什么心事折磨她。摩登伽女最后才告诉母亲她的心思，母亲设法让她嫁给阿难。母亲知道比丘是神圣不可犯的，女儿这种爱恋之心，根本不可能实现。可是女儿死求活求，一心只爱这位比丘。6
母亲爱女心切，只好硬着头皮来找阿难，并说，“我的女儿对你一见钟情，朝思暮想，我愿将女儿许配给你为妻。”阿难说，“我所持的戒律不可以取妻。”摩登伽女的母亲哀求阿难说，“你若不取我女儿，她便会自杀，恳请你求我女儿一命。”阿难十分为难地说，“我随佛出家，身为比丘，不可结婚生子。”摩登伽女的母亲回来后将情况如实向摩登伽女说明，并劝说女儿死了这条心。可摩登伽女不甘心，哭着对母亲说，“我若不能成为阿难的妻子，便会死去。母亲有大神力，可以求我。”母亲答道，“天下之道力，无有人能胜过佛与阿罗汉。”摩登伽女说，“母亲可以念符咒使阿难迷惑，天黑后不许他出门，然后我们便可以成夫妻了。”7
摩登伽女的母亲无奈之下，当阿难再次来到她家门口托钵化缘时，她便用邪术迷使阿难迷迷糊糊，身不由己地进入摩登伽女的家，摩登伽女大喜，把自己打扮得如花似玉，来诱惑阿难。阿难心知不妙，不肯依从。摩登伽女的母亲大怒，在门前点燃一堆火，拉着阿难的衣服威胁说，“你再不顺从，便将你投入大火烧死。”阿难心中有若难言，悔恨平时不用功，危难之时力不从心。8
阿难危难之时，一心念佛，道交感应，佛陀心知阿难受难，赶紧派遣文殊菩萨到摩登伽女家附近去找回阿难，并且叫所有的比丘要全心一意持楞严咒。此时，阿难正在摩登伽女的室内，在即将破戒时，忽然间清醒过来，马上离开摩登伽女，跑回佛陀的修行地。9
摩登伽女见阿难忽然离她而去，心中非常难过，来到寺前等阿难。阿难外出托钵，摩登伽女便傻傻地跟在他后面；阿难吓得不敢出门，摩登伽女便在门外等候。摩登伽女一日见不到阿难，便无所适从，大哭而归。10
阿难在毫无办法的情况下，向佛求救。佛陀问摩登伽女，“你如此苦苦追阿难，为什么呢？”摩登伽女回答道，“阿难无妻，而我无夫，我和阿难正好可以结为夫妻，请佛慈悲成全我们的好事。”佛说：“你真的很爱阿难？”摩登伽女说：“我真的非常爱他。”佛说，“阿难没有头发，你若肯剃除秀发，你和她一样了，我才可以让阿难取你为妻。摩登伽女毫不犹豫地答道，”为了阿难，我什么都可以做。“佛陀说，”那么回家告诉你母亲，剃发后再回来。“11
摩登伽女回家后，请求母亲为她剃除秀发。摩登伽女的母亲非常伤心地说，“女儿的头发犹如孔雀的羽毛，理应小心保护才对。你美若天仙，国中英俊男子那么多，我一定能帮女儿找一个如意的郎君，又何必苦苦的要嫁给一个沙门呢？”摩登伽女回答说，“我生为阿难的人，死为阿难的鬼。今生我非阿难不嫁。”摩登伽女的母亲一边流泪，一边替女儿剃下秀发。12
摩登伽女剃光头发后，高高兴兴地来到佛面前说，“我已落发，请佛陀履行您的诺言。”佛陀问摩登伽女，“你爱阿难什么呢？”摩登伽女答道，“我爱阿难明亮的眼睛，我爱阿难英俊的鼻子，我爱阿难迷人的耳朵，我爱阿难甜美的声音，我爱阿难高雅的步伐，我爱阿难的一切。”
佛陀问，“阿难眼中的眼泪不净，鼻中的痰不净，口中的唾液不净，耳中的耳垢不净，身内的屎尿肮脏不净。婚后行不净污秽，生子后便生老病死等苦，由此观之，阿难的身体有何值得爱的？”13
为了进一步引导摩登伽女领悟不净观，佛陀叫人把阿难的洗澡水端出来，问她：“你既然那么爱阿难，这盆水是阿难的洗澡水，你就将它喝下吧！”摩登伽女吓了一跳说：“佛陀，你是大慈悲者，这么脏的水为何叫我喝呢？”
佛说：“每个人的身体原本就是这么脏的，现在阿难健康时你就已经嫌脏了，那他将来老死败坏时，你又将作如何想呢？”
摩登伽女听了佛的话，忽能观察人身的不净，再也爱不起来——原来阿难的身体一样这么脏，那还有什么可以爱的？从此爱念、贪念都消除了，顿然开悟，真的出了家，证了初果。14
【注释】
1 摩登伽女，梵语matavga，巴利语同。乃印度男性贱民之通称。又作摩灯伽、摩邓伽。略称摩瞪。意译作有志、憍逸、恶作业。女性贱民则称摩登只（梵matavgi，巴同），此类贱民以清扫街路为业。瑜伽论记卷二十三上（T42。829c）：“摩登只者，旃茶（疑作荼）罗女名摩登只，旃茶罗男名摩登伽，此二是通名也，此女但以扫巾为活”《大佛顶首楞严经》卷一记载，有一摩登伽女名?吉帝，曾蛊惑阿难。该淫女即为最下阶级贱民旃陀罗种出身。《二十唯识述记》卷下、《玄应音义》卷二十二］。
2 后汉安息国三藏安世高译，大正藏T14。895a03－c14。
3 时波斯匿王，为其父王讳日营斋。请佛宫掖。自迎如来。广设珍羞无上妙味。兼复亲延诸大菩萨。城中复有长者居士同时饭僧。伫佛来应。佛敕大殊，分领菩萨及阿罗汉，应诸斋主。唯有阿难，先受别请。远游未还，不遑僧次。既无上座，及阿阇黎。途中独归。其日无供。即时阿难，执持应器，于所游城，次第循乞。心中初求最后檀越，以为斋主。无问净秽，刹利尊姓。及旃陀罗。方行等慈，不择微贱。发意圆成，一切众生，无量功德。阿难已知如来世尊，诃须菩提，及大迦叶，为阿罗汉，心不均平。钦仰如来，开阐无遮，度诸疑谤。经彼城隍，徐步郭门。严整威仪，肃恭斋法。尔时阿难，因乞食次，经历淫室，遭大幻术。摩登伽女，以娑毗迦罗先梵天咒，摄入淫席。淫躬抚摩，将毁戒体。如来知彼淫术所加，斋毕旋归。王及大臣长者居士，俱来随佛，愿闻法要。于时世尊。顶放百宝无畏光明，光中出生千叶宝莲，有佛化身，结跏趺坐，宣说神咒。敕文殊师利将咒往护。恶咒消灭。提奖阿难，及摩登伽，归来佛所。阿难见佛。顶礼悲泣。恨无始来。一向多闻，未全道力。殷勤启请，十方如来得成菩提，妙奢摩他，三摩，禅那，最初方便。于时复有恒沙菩萨。及诸十方大阿罗汉。辟支佛等。俱愿乐闻。退坐默然。承受圣旨。大正19？107a。
4 四种姓，梵语catvarovarnah，巴利语cattarovanna，指古代印度四种社会阶级：（一）婆罗门（梵brahmana），译作净行、承习。又作梵志、梵种、梵志种、婆罗门种。乃指婆罗门教僧侣及学者之司祭阶级，为四姓中之最上位。学习并传授吠陀经典，掌理祈祷、祭祀，为神与人间之媒介。（二）刹帝利（梵ksatriya），译作田主。又作刹利丽、刹利种。乃王族及士族之阶级，故又称王种。掌管政治及军事，为四姓中之第二位，然于佛典中，则多以其为第一位。（三）吠舍（梵vaicya），译作居士、商贾、田家。又作毗舍、鞞舍、工师种、居士种。乃从事农、工、商等平民阶级，为四姓中之第三位。（四）首陀罗（梵cudra），译作农。又作输陀罗、戍达罗、戍陀罗、首陀、恶种、杀生种。乃指最下位之奴隶阶级，终身以侍奉前述三种姓为其本务。又前三种姓有念诵吠陀及祭祀之权，死后得再投生于世，称为再生族。反之，首陀罗既无权诵经、祭祀，亦不得投生转世，故称一生族。《摩登女经》
5 “闻如是，一时佛在舍卫国祇树给孤独园，时阿难持钵行乞食。食已阿难随水边而行，见一女人在水边担水而去。阿难从女丐水，女即与水，女便随阿难，视阿难所止处，女归告其母，母名摩登。”《摩登女经》
6 女于家委地卧而啼，母问女何为悲啼。女言：“母欲嫁我者莫与他人，我于水边见一沙门从我丐水，我问何字名阿难，我得阿难乃嫁。母不得者我不嫁也。”《摩登女经》
7 母出行问阿难，阿难者承事佛。母已知还告女言：“阿难事佛道。不肯为汝作夫。”女啼不饮食言：“母能知蛊道。”母出请阿难归饭。女大喜。母语阿难：“我女欲为卿作妻。”阿难言：“我持戒不畜妻。”复言：“我女不得卿为夫者便自杀。”阿难言：“我师佛，不得与女人共交通。”母入语女：“阿难不肯为汝作夫，言其有经道者不得畜妇。”女对母啼言：“母道所在。”母言：“天下道，无有能过佛道及阿罗汉道。”摩登女复言：“但为我闭门户无令得出，暮自当为我作夫。”《摩登女经》
8 母闭门以蛊道缚阿难，至晡时。母为女布席卧处，女大喜自庄饰，阿难不肯前就卧处，母令中庭地出火，前牵阿难衣语阿难言：“汝不为我女作夫，我掷汝火中。”阿难自鄙为佛作沙门，今日反在是中不能得出。《摩登女经》
9 佛即持神，心知阿难。阿难还至佛所白言：“我昨日行丐食，于水边见一女人我从丐水，我还到佛所，明日有一女人名摩登，请我欲得归饭我，出便牵我，欲持女与我作妻。”我言：“我持佛戒不得畜妻。”《摩登女经》
10 女见阿难得脱去，于家啼哭。母言：“其有事佛者我道不能胜，我本不语汝耶？?k啼不止续念阿难，女明日自行求索阿难，复见阿难行丐食，随阿难背后，视阿难足视阿难面，阿难惭而避之。女复随不止。阿难还归佛所，女守门阿难不出，女啼而去。《摩登女经》
11 阿难前白佛：“摩登女今日复随我。”佛使追呼摩登女见之，佛问汝追逐阿难，何等索？女言：“我闻阿难无妇。我又无夫，我欲为阿难作妇也。”佛告女言：“阿难沙门无发，汝有发，汝宁能剃汝头发不？我使阿难为汝作夫。”女言：“我能剃头发。”佛言：“归报汝母，剃头发来。”《摩登女经》
12 女归到母所言：“母不能为我致阿难。佛言，‘剃汝头发来，我使阿难为汝作夫。’”母言：“子我生汝，护汝头发，汝何为欲为沙门作妇？国中有大豪富家，我自能嫁汝与之。”女言：“我生死当为阿难作妇。”母言：“汝何为辱我种。”女言：“母爱我者，当随我心所喜。”母啼泣下刀剃女头发。《摩登女经》
13 女还到佛所言：“我已剃头发。”佛言：“汝爱阿难，何等？”女言：“我爱阿难眼，爱阿难鼻，爱阿难口，爱阿难耳，爱阿难声，爱阿难行步。”佛言：“眼中但有泪，鼻中但有洟，口中但有唾，耳中但有垢，身中但有屎尿臭处不净。其有夫妻者，便有恶露；恶露中便有子；已有子便有死亡；已有死亡便有哭泣，于是身有何益？”《摩登女经》
14 女即自思念，身中恶露。便自正心即得阿罗汉道。佛知已得阿罗汉道，即告女言：“汝起至阿难所，女即惭而低头，长跪于佛前言：”实愚痴故逐阿难耳，今我心已开，如冥中有灯火。如人乘船船坏依岸，如盲人得扶，如老人持杖行，今佛与我道令我心开。“参阅证严上人《三十七道品讲义》。《摩登女经》
