美国政府记者招待会的历史可以追溯到美国建国之初。当时，美国首任总统华盛顿已经开始接见记者，说明自己的主张和宣传政府的政策，并称之为“招待会”。更确切一点，政府记者招待会源于《华盛顿邮报》女记者安妮・罗耶尔对约翰・昆西・亚当斯总统的一次采访冒险。
1826 年，美国社会有舆论说，合众国银行控制着全国的金融命脉，并且左右着政府的重大决策。为调查真相，安妮决定直接采访总统亚当斯，于是天天去白宫要求采访，但总统避而不见，拒绝采访。安妮经过多方打探，掌握了总统每天到白宫附近波多马克河游泳的规律，抓住机会使总统被迫接受了采访。采访的经过很有意思：当时，安妮站在岸边，请求总统接受采访。总统游得正高兴，没有答应采访要求。安妮是一个大胆而倔强的女性，遭到拒绝后她并没有离开，反而坐在总统的衣服上，发誓说，如果总统不接受采访，她决不离开。总统没有屈服，仍然不答应接受采访，两人僵持不下。那时正是秋天，波多马克河的河水凉得彻骨，总统在水里冷得实在受不了，只有上岸向安妮投降，迫不得已接受了采访。在和安妮同路返回的途中，总统开始思考，与其被迫地接受采访，不如把记者们召集起来，举行记者招待会，主动地宣布自己的看法和见解。不久，亚当斯开始举行记者招待会。
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图：美国老牌白宫记者海伦・托马斯 海伦・托马斯考问布什 2006年3月21日，在白宫新闻发布厅，美国老牌白宫记者海伦・托马斯向美国总统布什发问。 “我的问题是，你为什么那么想开战？从你踏进白宫的那刻开始……真正的原因是什么？你说过不是因为石油，也不是因为以色列或其他，那么到底是因为什么？”海伦・托马斯单刀直入问道。 “……我并不想开战，想当然地认定我想开战，恰恰是错误的，海伦----”总统回应。 海伦打断了总统的话：“所有的一切----” 总统也立刻打断了她：“请让我说完----” 海伦接着说：“我们听到的所有的一切----” 总统赶紧插话：“打断一下，打断一下，没有总统想要战争……（大段的解释）这就是为什么我要在伊拉克----请让我说完----” “他们并没有对你和我们国家干什么呀。”海伦反驳。 “对不起，请让我说完，让我说完。他们干了！（阿富汗）塔利班为基地组织提供安全避难所，基地组织就是在那儿接受训练----” “可我说的是伊拉克----”海伦又一次不客气地打断了总统。 在美国新闻界，海伦以向总统提出尖锐问题而著称，被舆论称为“新闻界第一夫人”。据统计，自1960年担任白宫记者，海伦考问了从肯尼迪到布什等9任美国总统。从总统记者招待会的现场直播中，总可以看到她率先从前排站起来，盯着总统的眼睛，提出尖锐的问题。 在总统记者招待会的现场，海伦就“美国为何要向伊拉克开战”这一核心问题穷追不舍、不断发难，并紧抓对方的回答漏洞，使布什招架不住、语无伦次，甚至离开伊拉克的核心问题跳到了阿富汗塔利班。为此，《华盛顿邮报》评说，“不用怀疑，40多年来，当这个女人走近时，总统们就会发抖。她有刀子似的舌头和利剑般的智慧。” 海伦在书中写道，“多年来，我总有机会质问这个国家最有权力的公仆----美国总统。我承认，对这个职位我抱有敬畏，可并不是对占据这一职位的那个人”，因为，“我们的职责不是去敬仰一个领导人多么德高望重，而是不时地把他们搁到聚光灯下，看看他们是否有负民众信赖。”“白宫新闻发布厅有时也会像法庭”，比如水门事件中的尼克松，伊朗人质危机中的卡特，“伊朗门”中的里根，还有性丑闻中的克林顿，“就像一个证人同时被来自60个不友善的检察官的质问狂轰滥炸”。 |
