中国农民工今冬大举提前返乡。与往年“候鸟式”往返不同，这次数以千万计的农民工如果在春节之后回流城市，并没有一份有把握的工作在等待着他们。过去近30年来农民工在城市与乡村之间所掀起的巨大潮汐运动，第一次只有潮落而未见下一波潮涨。

    
    据1月19日出版的《财经》杂志封面文章“农民工失业调查”报道，虽然还没有官方数字，但只要在成都、重庆、郑州、广州等地的火车站待上几分钟，农民工失业潮就实实在在地扑面而来。可是，对于愈演愈烈的农民工失业问题，政府部门和学界更多地只是经验描述，而缺乏准确完整的判断。全国农民工失业规模到底有多大？农民工失业后，有多少人已经返乡？有多少人仍然滞留在城市？失业的农民工就业前景如何，困难何在？农民工失业对“三农”问题有何深层影响？对中国经济转型和体制改革提出了哪些挑战？
    
    针对这些问题，2008年10月后，《财经》杂志分赴珠三角、长三角等农民工流入地，以及河南、河北、重庆、四川等农民工流出地调研采访，以期拼出一幅更接近全面和完整的全球经济危机下农民工生存状态“全景图”。
    
    与此同时，《财经》也访问了中央相关职能部门及研究机构。结合基层的调研，初步形成如下判断：其一，提前返乡的农民工逾1000万人。失业的农民工更远超此数。2009年上半年，若不采取有效措施，数字可能继续攀升。
    
    其二，农民工大量失业，直接影响农民增收。目前，中国农民务工收入占农民人均纯收入的比重接近40%，也是农民收入增加的主管道。如果农民工大批失业持续半年以上，将严重危及农民收入增长，从而抑制农村消费。
    
    其三，
    
    
    
    失业农民工中，大多数人已届中年。他们在家庭中是经济支柱
    
    
    
    ，不但承担了上一代人的养老义务，还肩负着下一代人的教育责任，负担最为沉重；而这一部分人，文化素质和劳动技能又较差，应着重对其采取有针对性的扶助措施。
    
    同时，新生代农民工亦占有相当比例。
    
    
    
    这些新生代农民工大多是“放下书包进工厂”，
    
    
    
    并无农业生产经验，既未能完全融入城市，又对乡村生活产生疏离感。他们无论返乡还是滞留城市，都需要引起高度关注。
    
    其四，农民工大量返乡，会增加农村土地纠纷和冲突。由于农村土地流转多属于私下交易，缺乏成型的契约和合同，农民工返乡必将加剧农村固有的人地矛盾。
    
    其五，农民工失业，将考验中国城乡公共服务体系。由于城乡公共就业服务体系不健全，农民工“二次就业”成本大增，各级政府在对农民工就业技能培训、权益维护、创业扶持等方面尚未做好准备。
    
    最后，大量农民工失业和返乡，凸显了中国城市化和工业化进程的失衡。如果二者协调发展，即使农民工失业，也不会造成如此大量的人口流动；而农民工这一庞大人群的消费需求，也乘势将转化为工业化的推动力。眼下，由于大中型城市的公共服务和城市建设并未真正将农民工纳入考虑，导致承载能力有限，因此户籍制度迟迟未敢对农民工开放，相应的福利制度形同虚设。农民工一旦失业，多数人只能选择返乡。