中共1月20日正式发布的《2008年中国的国防》白皮书，首次将各个军种单独设章，其中以超过2100字全方位地介绍中国武警的发展。白皮书公开表示，武警部队是国家处置公共突发事件的突击力量，也是国家反恐怖的重要力量。
从今年的国防白皮书看，武警在中国有角色将会更加吃重，在打击敌对势力及解决人民内部矛盾（突发事件）中将主要地位。
在武警一章指出，应对公共突发事件，是武警部队处理和慑止突然发生、危及公共安全的紧急事件的行动。应对公共突发事件主要由武警机动部队担任，包括处置社会安全事件、自然灾害事件、事故灾难事件、公共卫生事件等。
在《2006年中国的国防》的白皮书中，武警章节也占有重要的分量，该白皮书指出，武警部队是以保卫国家安全、维护社会稳定、保障人民群众安居乐业为根本职能，武警部队平时主要担负执勤、处置突发事件、反恐怖、参加和支援国家经济建设等任务，战时配合人民解放军进行防卫作战。
但是在《2008年中国的国防》白皮书中，其重点的单独将应对公共突发事件以及国际反恐合作分别列出。在应对公共突发事件中，白皮书认为，武警应该高效稳妥地依法对骚乱及暴乱事件、群体性治安事件、群体性械斗事件、暴力恐怖事件进行处置。而在反恐合作方面，显示出中国面临的反恐压力，以及对国际反恐合作的需求。不过，在是否在战时配合人民解放军进行防卫作战，该白皮书没有做出描述。
此外，在《2008年中国的国防》白皮书还对武警的编制以及构成做了描述。同时，白皮书还强调列入武警部队序列的公安边防部队，是国家部署在沿边沿海地区和口岸的一支武装执法力量。
