胡锦涛、习近平及李克强(GOH CHAI HIN/AFP/Getty Images)
自三十年前邓小平开始经济改革后，中共即藉二位数的经济成长速度，支持其一党专制的合法性，并且在惊险中渡过萨斯病（SARS）、地震及环境污染问题等可能引发社会动荡进而危及其政权的时期。然而，自去年第三季开始，中国的经济成长难逃全球金融风暴的影响，不但无法再保二位数的经济成长速度，而且呈现快速下滑趋势，突然间，中共似乎变得不堪一击。
美国普鲁金斯研究所（Brookings Institution）网站近期登载美国《外交政策》（Foreign Policy）三／四月号一篇题为“中共政敌团队”（China’s Team of Rivals）的分析报告，该文作者桑顿中国中心（John L. Thornton China Center）研究主任Cheng Li指出，目前最令中共领导阶层担心的，是其以一日千里速度下滑的经济。成千上万的工厂和企业尤其是位于昔日繁荣沿海区域都关闭了，去年下半年的失业人口突破一千万人，而且失业人数还在急速的增加中，预定在今年夏天毕业的六百万大学生，将会更加恶化失业率。此外，股市市值减少百分之六十五，相当于三兆美元。呈自由落体的经济，极有可能触发民众的不满以及社会动荡，正在考验着中共一党专制的合法性。
文章说，如今的中共已不再是强人统治，政治斗争也不再是零和游戏，中央政治局及其常务委员会取代过去毛泽东或邓小平的强人时代，成为目前中共最具权力的机构，并且由所谓的“政敌团队”把持。此种现象在一年多前即已出现，在二零零七年十月，中共胡锦涛主席让中国观察专家跌破眼镜，放弃中共过去指定一人的继承程序，反而是指定两个继承人，由中央委员会任命习近平与李克强担任中央政治局常务委员会的成员。
文章指出，李克强与习近平分别来自代表“平民主义(populists)”的团派 (tuanpai)以及代表“菁英主义(elitists)”的太子党(princelings)等两个联盟，前者系由胡锦涛及温家宝领导，后者则由吴邦国与贾庆林领导。目前这两个联盟在中共权力机构的力量势均力敌，而它们对中共未来经济政策走向有着相当的不同看法。太子党旨在推动企业家和新兴中产阶级的利益，而团派则呼吁更多地关注社会弱势群体，如农民、民工和城市贫民。
习近平与李克强的共同特点是积极参与经济政策的形成，但来自不同联盟的背景造成他们关切的重点存在很大的差异，习近平热衷于市场开放，关心企业利益以及如何令中国经济效率更上层楼、维持GDP高增成、促使中国进一步融入全球经济。相比之下，李克强则较关注弱势社群和失业人士，而且充分了解应先着手建立基本医疗保障，以及在内地构建覆盖城乡的社会安全网的重要性。在李氏眼中，缩减贫富差距远比提升中国的经济效率重要。
文章指出，但代表不同联盟的他们将如何带领中国渡过这次的经济危机？如果经济恶化状况没有改善，反而继续恶化时，派系斗争可能复发，导致再度走入死胡同及完全斗争的政治。政治斗争加上各项急待解决的问题，包括如何重新分配资源、建立公共医疗体系、改革金融部门、实现能源安全、以及处理国内种族紧张关系等，将使得中共领导阶层内部更加分歧，更难以建立有效统治的共识。
