“汞污染严重地区的主要农作物汞含量超标严重，小麦超标率78.57%，果疏类100%超标。”
    
    　　上世纪90年代，昆明市东川区的播卡乡发现大型金矿，使得这座云南的偏远小镇世人皆知。10多年后， 2007年下半年，播卡金矿被停止勘探。
    
    　　位于金矿附近苦桃树村的村委会副主任毛永江告诉《北京科技报》：“多年来勘探形成的六七万吨矿渣，现在都堆放在距离我们村1公里外的一个偏坡上。那块24亩的坡地原来是我们村的农业用地，当年在勘探时被征用了。”
    
    　　“他们不把这些矿渣移走，是担心移动时矿渣里的氢化钠挥发，对人和庄稼产生毒害。可是不运走，如果夏天遇到暴雨，出现泥石流或山体滑坡，雨水混着矿渣流到山坡下，很可能连基本生活的饮用水都被污染了，要我们怎么生活呢？”
    
    　　堆放矿渣的山坡下住着80户左右的村民，石塘子沟是一条从山上流下来的小溪，也是这些村民唯一的饮用和灌溉庄稼的水源。毛永江说，除此之外，播卡金矿附近还有一个奚家坪村，由于近几年的勘探、采矿，造成大量水土流失，把原来该村清澈见底的马家沟水污染得混浊不堪，已经无法饮用，当地党委和政府不得不与矿山企业协调，才从别处引来自来水源。除此之外，奚家坪村的耕地也遭到严重污染，导致红薯和蔬菜都不能栽种，几十亩甘蔗田也近乎化为乌有。
    
    　　毛永江说：“马家沟是东川典型的泥石流易发地，两边都是陡坡。在山上进行的金矿勘探，将周围的植被都破坏了，土地疏松。只要下点儿暴雨，山下奚家坪村的几百号人，可能一眨眼就不见了。”
    
    　　因为金矿开采而蒙受生存威胁的，不只上面的两处村落。中国科学院地理科学与资源研究所研究员沈镭告诉《北京科技报》，事实上，昆明市东川区是世界上有名的泥石流多发地，在这样的地区进行金矿勘探，留下大量尾矿，也就留下了严重的泥石流隐患。如果泥石流足够严重，金沙江也可能因此被阻断，从而改变河道，甚至会威胁到下游的梯级电站和三峡工程的安全。
    
    　　李晓燕，中国科学院地理科学与资源研究所环境修复中心教授，曾于1998年至1999年间在贵州省晴隆老万场金矿工作。回忆起当年的情景，她说，当时由于每吨矿石能够提炼的黄金量较低，企业采取了喷洒氢化钠的方法进行开采。氢化钠毒性极大，还具有高挥发性，挥发到空气中，对人、畜、植物都有危害。
    
    　　“有一天，农民家的一头牛无意间进入了渣厂，喝了附近的水。当我们赶到时，眼看着它就不行了，歪歪咧咧地走了几步就倒地了，抽搐了几下后慢慢闭上了眼睛，没有了呼吸与脉搏。” 李晓燕说。在当时有限的开采技术条件下，很多污染是难以避免的。例如开采金矿时产生的废液应当排放在粪液池里，然而却时有发生泄漏到农田里的情况，对土地造成很大的伤害。
    
    　　我国金矿资源的主要特征之一，是大型金矿床较少，中小型金矿床居多，金矿出品率普遍较低。“我国规定，能够进行工业化生产的金矿品位应该在3 克/吨以上，然而出品率较低的金矿床往往达不到这个标准。如果想实施开采，就要把比如1克/吨的贫矿变成10克/吨的富矿，这就需要用氢化物喷洒的方法把金提炼并聚集起来。”沈镭说。
    
    　　通常，对金矿勘探后进入选矿阶段，矿山经过露采爆破，破碎后的矿石按不同规模堆积起来，然后将浓度为万分之五的氢化钠溶液喷在堆场上，这个程序称为“堆浸”。“堆浸”过程中产生的液体再由活性碳进行吸收，成为载金碳，即金元素都被活性碳吸附了。此时的“载金碳”显然还不能流入交易市场，接下来需要运到冶炼厂经过复杂的工序再加工。
    
    　　氢化钠污染主要发生在选矿阶段。大同灵丘县的一处金矿，大量矿渣杂乱地堆放在干涸的河道上，沟里没有任何防渗设施，只建有一座土坝。据当时环保部门检测，废水中的剧毒氰化钠含量严重超标。土坝冬冻春消，部分废水穿流而过，严重污染了耕地土质和水源，造成部分土地不长庄稼。
    　其次，是汞对土壤的污染。沈镭指出，由于秦岭一带的金矿多以伴生金矿为主，即金矿中同时含有砷、汞、锑等元素，开采时，这些元素渗入到土壤中，严重污染土壤。沈镭说：“曾有专家在秦岭一带的金矿附近做过实验，专家在农田土壤汞污染严重的地区采集小麦、蔬菜、水果等农作物样品，同时采集清洁区相应的农作物作为对照评价。结果表明，汞污染严重地区的主要农作物汞含量超标严重，小麦超标率78.57%，果疏类100%超标。 ”
    
    　　第三方面，尾矿坝垮塌现象同样不容忽视。尾矿坝是企业将金矿开采后所剩下的矿渣集中堆积在一个地势低洼的地方，并在旁边建起大坝防止溢出。“ 尾矿坝建坝不牢固，矿渣及坝体的土质都比较疏松，遇到暴雨天气，很容易发生灾害。”沈镭说。2006年，山西省娄烦县马家庄乡蔡家庄村一条沟内的尾矿坝坝体垮塌，大量泥石流倾泻而出，造成4人死亡，2人失踪，16人受伤，10余间房屋被毁。2007年，辽宁鞍山海城市甘泉镇石桥子村的一个大型尾矿坝也突然垮塌，垮塌产生的冲力使邻近的多个村庄住房被冲毁，并造成多人死亡。
    
    　　金矿开采所造成的一系列问题由来已久，究其原因沈镭认为，其中一个大问题就是产业的集中度比较低。“我国有五大矿业集团公司——中国黄金集团公司、山东省黄金集团有限公司、山东招金集团公司、紫金矿业集团股份有限公司、河南灵宝黄金股份公司，这五家公司占全国黄金产量的40%左右，而剩余 60%的黄金产量都是由中小型矿业生产的。他们的技术水平有限，安全生产不能保障，环保工艺欠缺，因此就会产生诸多问题。”
    
    　　目前，我国对于金矿产业所产生的一系列问题，正在积极完善相关法律法规，沈镭告诉《北京科技报》，我国的《矿业资源法》还在进一步修订，同时地方政府对于中小型矿业也在加大重组力度。对于一些受重金属污染的土地，目前已研究出很多复垦的办法，比如种植蜈蚣草，用于吸收土壤中的砷元素等。