张华／赵紫阳在回忆录《改革历程》中，披露了他被罢黜总书记的真正原因：既非支持动乱，也非分裂党，而是他的政治主张、政治远见，不仅会葬送中共政权，更触动了一众中共元老的利益，无论是否有六四，他都难逃下台命运。
赵紫阳向我们展现了甚麽是真正的政治家！赵紫阳说，中国实行改革开放实在不容易，阻力很大。他举例说，初期一涉及外国人，总怕丧权辱国，怕吃亏，反对改革的人以此给人戴帽子，当初连穿牛仔裤、听流行曲都被视精神污染和资产阶级自由化，可见开放之难。但他明白到「开放」的重要，因而不断说道理，事后也证明，「开放」正是中国经济起飞的基础，也令中国成为全球化最大得益者。这要有战略眼光和敢于坚持真理的勇气。
不过，正因为赵的政治眼光，最终损害中共元老及保守派利益，因而早在六四前已遭到围剿。八五、八六年，经济改革深化，党内保守势力阻挠更大，而没有政治制度配合，经济改革若非夭折，就是要走歪路，中国不可能成为现代的法治社会，将出现权力市场化、社会腐败成风、两极分化严重等情况。
于是，赵紫阳开展旨在提高决策透明度，并与社会各势力建立长期对话及谘询机制的改革，但这种政治民主化努力，遭到元老一致反对，他们害怕中共的权力受到挑战，最终失去执政地位。结果，政改停顿了，赵紫阳也受到攻击，国家前主席李先念更是倒赵的先锋和主脑，王震则是打手。八八年十月，李先念捏造赵紫阳暗中支持纪录片《河殇》，激起王震等人对赵的不满；一九八九年春节前后，总理李鹏及其副手姚依林，在政治局常委会上直言不讳的批赵，元老更向老邓告状，要赵紫阳为八八年严峻的通胀负责。
因此，六四之前赵紫阳已背负万箭，其下台是必然的，只不过因为他与邓小平在处理学潮的手法存在分歧，令这一天提早到来而已。
