歌妓出身的张丽华做了南朝陈后主的贵妃，她长相上最大的特点是发长七尺，光可鉴人眉目如画。此外，更具有敏锐才辩及过人的记忆力，所谓【人间有一言一事，辄先知之。】她在做龚贵嫔的侍儿时陈后主一见钟情，封为贵妃、视为至宝，以至于陈后主临朝之际，百官启奏国事，都常常将张丽华放在膝上同决天下大事。张丽华为生下一子之后立为太子，张丽华在他心目中的地位更加提高、巩固。
陈后主陈叔宝小字黄奴，他即帝位的时候，北朝的隋文帝杨坚正大举任贤纳谏，减轻赋税整饬军备，消除奢靡之风，随时准备攻略江南富饶之地。而陈后主竟然奢侈荒淫无度，臣民也流于逸乐，给隋朝以可乘之机。
陈后主除宠爱张丽华之外，还有龚贵嫔、孔贵嫔还有王、李二美人，还有张、薛二淑媛，还有袁昭仪、何婕妤、江修容等。
当时陈后主在光照殿前，又建“临春”、“结绮”、“望仙”三阁，高耸入云，其窗牖栏槛都以沉香檀木来做，至于其他方面当然是极尽奢华，宛如人间仙境。
陈后主自居临春阁，张丽华住结绮阁，龚孔二贵嫔同住望仙阁。三阁都有凌空衔接的复道，陈后主往来于三阁之中，左右逢源得其所哉！妃嫔们或临窗靓装或倚栏小立，风吹袂起，飘飘焉若神仙。
此外陈后主更把中书令江总，以及陈暄、孔范、王瑗等一般文学大臣一齐召进宫来，饮酒赋诗，征歌逐色自夕达旦。著名的亡国之音《玉树后庭花》就是这时由陈后主写的：
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中。
陈后主还特地选宫女千人习而歌之，这明明形容的是嫔妃们娇娆媚丽，堪与鲜花比美竞妍；但却笔锋一转蓦然点出玉树后庭花，花开不复久的哀愁意味，时人都认为是不祥之兆。
当时，隋文帝处心积虑地要灭掉陈朝完成统一，但陈后主认为:【王气在此，役何为者耶？】孔范附和：【长江天险，限隔南北，今日虏军，岂能飞渡耶？】居然大事化小，无视隋文帝的勃勃雄心。
隋文帝开皇八年三月，下诏：【天之所覆，无非朕臣，每关听览，有怀伤恻。可出师授律，应机诛诊，在期一举，永清吴越。】
于是发兵五十一万八千人，由晋王杨广节度，分进合击直指陈朝都城建康。
晋王杨广由六合出发，秦王杨俊由襄阳顺流而下、清合公杨素由永安誓师、荆州刺吏刘思仁由江陵东进、蕲州刺吏王世绩由蕲春发兵、庐州总管韩擒虎由庐江急进。其他，还有吴州总管贺若弼及青州总管燕荣，也分别由庐江与东海赶来会师，大军攻破建康！
其中，韩擒虎亲率五百名精锐士卒自横江夜渡采石矶，紧接着贺若弼攻拔京口，形成两路夹击，最先进入朱雀门的是韩擒虎。
当时，陈朝后主陈叔宝惊荒失措，平日围绕在他身边的一般侍臣，还力劝他仿照梁武帝见侯景的故事，摆足架势会见韩擒虎。
当年侯景以千人渡江攻下台城，去“拜见”梁武帝，面对八旬老翁犹觉天威难犯，背上冷汗涔涔而下惶惊不已。
而今时移势易，韩擒虎不是当年的侯景，而陈后主也不是昔日的梁武帝。陈后主不理会群臣的看法，只说：【非唯朕无德，亦是江南衣冠道尽，吾自有计，卿等不必多言！】大家听他说：【吾自有计 】立即作鸟兽散。
韩擒虎本期望攻入宫中抓住皇帝立一头功，想不到宫殿中空空如也鬼影也没有一个，陈后主不知去向，这可大事不好当即下令搜查。
后宫佳丽都已列在景阳殿前听候发落，还不见了张丽华与孔贵妃，韩擒虎差一点把官苑掀翻过来。
最后只剩下后花园中的一口枯井了，一群士兵中趴在井口大呼小叫，但井中寂然无声，士兵中有人建议用大石头投入井中，这时井中忽然传来讨饶的声音。
于是用粗绳系一箩筐坠入井中，众人合力牵拉觉得十分沉重，大家首先以为皇帝的龙体确实不同凡体，等到拉上一看才发现陈后主、张丽华、孔贵嫔三人，紧紧地抱在一起坐在箩筐中，士兵们一见欢声大笑。据传由于井口太小，三人一齐挤上，张丽华的胭脂被擦在井口，从此这口井被叫做“胭脂井”，但也有人把它叫做“耻辱井”。
假使城破之时，陈后主能够奋其勇毅登高一吁，未尝不可以收拾军心重整旗鼓，拚掉韩擒虎的区区五百人马。无奈，陈后主自以为得计投匿胭脂井，不啻是死路一条，徒然给后人留下笑柄。
陈后主享尽了人间的荣华富贵，在国亡城破之际理当以死殉国，否则有何面目苟且偷生？张丽华、孔贵嫔等人也应殉节兼殉情，为南朝最后留一抹凄美的彩霞。然而，她们硬是要等到敌人来决定她们的命运，后人有感于此作诗讽刺：
擒虎戈矛满六宫，春花无树不秋风；仓皇益见多情处，同穴甘心赴井中。
韩擒虎当时并没有为难陈后主，等到贺若弼人城，听说韩擒虎已抓到陈后主赶来相见，对他说：【小国之君，入大国之朝，不失作归命侯，无劳恐惧！】
诸事停当，各路军马业已次第攻略陈国各州郡，统帅晋王杨广派遣高颖先行入城，收图籍、封府库，并索张丽华。
高颖一一照办，惟独认为：【昔太公蒙面以斩妲妃，今岂可留张丽华。】于是在清溪旁将张丽华处斩，从此杨广恨透了高颖，也埋下了后来杀高颖的种子！
唐代魏征在陈后主本纪中评论说：【生深宫之中，长妇人之手，不知稼穑艰难，复溺淫侈之风。宾礼诸公，惟寄情于文酒，眼近小人，皆委之以衡轴，遂无骨鲠之臣，莫非侵渔之吏。政刑日紊，尸素盈庭，临机不寤，冀以苟生，为天下笑，可不痛乎！】
张丽华已经香消玉殒，杨广为之惋惜了好长一段时间，因为要争夺皇位的继承权，不得不多所矫饰，装出一副礼贤下士恭谨仁厚的模样，故示俭约不好声色。
唐代大诗人杜牧夜泊秦淮，闻岸上酒家女子还在月下高歌陈后主的《玉树后庭花》，歌声凄婉，兼蕴南朝幽怨气韵，良夜宁静益增遐思，于是作《秦淮夜泊》：
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
南朝虽亡，但张丽华留下的风流韵事，至今仍惹人玄想不已。桨声灯影里的秦淮河啊，几许风流随风而去。
