古人佩戴玉器，不是对财富的炫耀，也不仅仅是作为装饰，而是另有深意。《礼记·玉藻》曰："古之君子必佩玉，君子无故，玉不离身。"
子贡问孔子为什么人们重玉而轻石时，孔子答道："玉之美，有如君子之德。温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿（guì音贵），义也；垂之如坠，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；......圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。"
许慎《说文》："玉石之美有五德者，润泽以温，仁之方也；鳃（sai音腮）理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠不折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。"
《神农本草经》、《本草纲目》记载，玉石具有"除中热、解烦懑、润心肺、助声喉、滋毛发、养五脏、安魂魄、疏血脉、明耳目"等功效。
古人佩玉是需要时刻提醒自己，做人也要象玉一样清透而温润，品行举止要如玉，自始至终都怀有高尚的美德。
在古人的裙子上常常配有一块玉，它的名字叫"玉环绶"。用条带系于腰间，垂下来。"玉环绶"的作用一个是美观，另外就是可以压住裙幅。当走路时有风吹来，不至于使裙子随风飘舞而有失雅观。同时呢，玉本身具有一种高雅、圣洁的美，是其它东西不能替代的。所以在古代，无论男子还是女子，身上都常常配带玉环绶。
