“左宗棠鸡”又名“左将军鸡”，是一道经典的湘菜，而不是一种鸡的名称，菜品呈金红色，肉质鲜嫩，香辣下饭。甚至美国人一提起中国菜，都晓得这道“左将军鸡”“General Tao's Chicken”，比起“左宗棠将军”“General Tao Tsung Tang或拼音为General Zuo Zong Tang”更加出名。相传它的由来，与清末著名的左宗棠将军有关。
左宗棠（1812－1885年），湖南湘阳人，是道光年间的举人，“湘军”的将领，清朝后期著名的大臣，曾参与平定太平天国、捻军、陕甘回变和收复并建设新疆，战绩显赫。另积极推展洋务：创办“福州船政局”、“求是堂艺局”，奠定近代中国造船、航海人才的基础；创办中国第一个机器纺织厂的“兰州机器织呢局”。官拜东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，74岁时病故于福州，谥号“文襄”，着有《左文襄公全集》。
有一回，左宗棠将军战胜凯旋返家时，其夫人为了恭贺他，亲自下厨烹煮了一道他最喜爱的香辣鸡丁，当他举筷一尝，肉质鲜嫩，香辣的直呼过瘾，于是就央请夫人再烹煮大量的香辣鸡丁与士兵们分享，人人都赞不绝口。此后，每当左将军胜利归来，在犒赏士兵们的佳肴中一定有这道菜，于是心存感激的士兵们，就将这道菜尊称为“左将军鸡”或“左公鸡”。后来这道佳肴透过士兵们而流传到民间，人们就直呼它为“左宗棠鸡”。
“左宗棠鸡”的作法稍微繁复，先将鸡腿肉去骨切丁，以胡椒粉、酱油与蛋抓匀腌入味，用中火过油锁住鸡肉的鲜嫩后沥油，再与辣椒、酱汁热炒入味，最后勾芡使其金红发亮，是一道讲究火候的料理。
这道料理为了更符合美国人的口味，稍作些变化，先将鸡腿肉去皮切大块后裹层薄面糊，油炸至外酥内嫩，再下辣椒、糖醋酱炒入味，最后以绿花椰菜铺盘，呈现出红红绿绿的圣诞色彩，外香酥内鲜嫩的肉质，加上辣辣甜甜又带点酸的口味，色香味俱全，掳获了全美国人的味蕾，因此“左将军鸡”“General Tao's Chicken” 在美国就成为家喻户晓的中国菜。
用将军命名的“左宗棠鸡”，其香辣颇能代表湖南菜的辣味特色，与用大官命名的“宫保鸡丁”，其香辣亦足以代表川菜的辣味特色，呈现双雄顶立的地位！
