中央电视台、上海东方电视台和北京电视台17日晚同时开播43集历史剧《万历首辅张居正》（简称《张居正》）。三大电视台同时推出该剧，据悉与中共总书记胡锦涛推崇有关。传胡亲自调看该剧，广东上海等地方高官跟风推崇。
据香港苹果日报的报导，该剧早于2006年已制作完毕，但恰遇广电总局清理帝王将相等古装戏太多，因此遭雪藏。在此时推出，有学者指，中共高层希望各级官员如张居正般忠君为朝廷，官员则期待上头如张居正般容忍贪腐。
但去年中北京传出，中共总书记胡锦涛力捧张居正，胡办工作人员兴起读小说《张居正》，甚至每人手上拥一册，胡还亲自调看了该剧。 据悉，胡锦涛所好影响到地方官员。广东省委书记汪洋也跟着“喜爱张居正”，要求广东官员阅读有关小说。还有消息指，上海市委书记俞正声曾接见小说《张居正》的作者熊召政，一起“感悟张居正”。
内地学者朱建国表示，三大电视台同推《张居正》，证实该剧得到中共上层推崇，“胡锦涛的意思很明确，就是要各级官员学习张居正，为中共问题百出的江山匡时济世。”小说《张居正》作者熊召政也指，历史上的张居正并非清官，张主政也不提倡清廉，相反他采用循吏（即由着官员）的实用政策，就是中共已故领导人邓小平所倡导不管白猫黑猫，逮住老鼠就是好猫。官员只要有能力就重用，不管有无贪腐或不法；只要对维持政权有利，任何暴政都不会拒绝。
《张居正》剧集由中央电视台和湖北长江出版集团等联合拍摄，耗资2,400万元人民币。讲明朝末年隆庆皇帝久病，张居正奉召入宫辅政，不久隆庆驾崩，万历小皇帝登基；张居正因做万历的老师，得以首辅身份，接掌朝政后的系列故事。
苹果日报的评论指出，“随意窜改历史，依据政治需要去塑造历史人物，在中共的电影、电视中屡见不鲜，问题只在于中共想藉塑造张居正表达什么？内地一些独立学者、专家指出，张居正重循吏、贬清流，符合邓小平“不管黑猫白猫、抓到老鼠就是好猫”论，迎合既做官又发财的太子党的需要，投合胡锦涛等高官的心意。”
“在政制改革停滞不前时，当局深知反腐倡廉只是空谈，要纾缓民怨，就要为官员的腐败寻找既合理又隐蔽的藉口。既是伟大的改革者，又纵容同盟者敛财的张居正，显然因此被中共高层看中。只不过，主角如果太过贪财好色，会有损宣传效果，电视剧的删剪也就不在话下。”
