傣族舞蹈种类很多，动作及内容主要模拟当地常见的动物的活动，最著名的是孔雀舞。孔雀舞既来源于孔雀优美动作的模仿，也来源于傣族美丽动人的传说。
在很久以前，孔雀并非如今天的绚丽夺目、五彩缤纷，也没有开屏时美丽的圆眼花纹，但它生性善良温和。有一天当地举办小乘佛教法会，佛祖现身下凡亲临讲法，众生为听闻佛法都争先恐后围绕在佛祖身边，孔雀也想亲受佛祖开示，但是人很多，它无法亲近。孔雀在外围忧心如焚、害怕失去重要机缘，但只能在外张望徘徊。佛祖感受到了孔雀虔诚想要听闻佛法的心，便打出一道佛光落在孔雀的尾部，所以孔雀尾部变成了今天炫丽夺目的样子。从此以后，孔雀便向佛祖献孔雀舞，傣族人也在重要场合、节庆祭典时均要表演孔雀舞。
孔雀舞有较固定的表演程序，多为模仿孔雀飞出窝巢、灵敏试探、安然漫步、寻水、饮水、戏水、洗澡、抖翅、晒翅、展翅与万物比美、自由幸福的飞翔等。
孔雀在傣族人心中是吉祥、幸福、美丽、善良的象征。每逢佳节，傣族人民都要聚集在一起，观看由民间艺人表演的孔雀舞。
