怒江第一湾 (汪永晨)
由于筑坝、改道和污染，中国的河流正在接近生态崩溃的边缘。今天，中国拥有超过25,800座大坝，已经成为了世界上大坝最多的国家。这些项目迫使一千多万人离开他们的家园和土地，其中很多人至今还在承受移民和迁居带来的影响。连同工业和农业的污染，水坝项目也导致中国很多河谷的生态衰退。有些河流再也不能流进大海，另外大约30％的河流遭到严重污染。
中共政府仍然不顾中国水坝建设的差劣记录，野心勃勃地计划在2020年将水电装机容量扩张到25万兆瓦。大多数工程将在偏远多山的西南部省份建设。在中国最质朴、生物和文化多样性最丰富的河谷地带，巨大的梯级水电工程正被规划并开始施工建设；这些地区包括澜沧江（湄公河上游）、怒江（萨尔温江）以及长江三峡工程的上游。
中国仅有的两条自由奔腾的河流之一——怒江（萨尔温江），正受到一个13级大坝计划的威胁。其中9座大坝将坐落在三江并流世界遗产保护地之内或附近，而这一地区是公认的世界上生态最为丰富的温带地区之一。由于对环境和少数民族的巨大影响，该工程引发了公众的抗议声浪，2004年4月，中国总理温家宝因此暂停了该工程的建设。但是，项目的支持者们正在鼓吹一个4座大坝的缩减方案，而且中央政府可能很快就予以批准。国际河流组织正在与一个国际联盟共同工作，试图阻止大坝，保护世界遗产地。
中国在澜沧江（湄公河）上游河段的15级大坝梯级开发及航道改善项目，正威胁着这条脆弱的河流。这个计划将影响江河天然的洪-旱循环，阻碍沉积物的输送，影响下游东南亚数百万人的生计。在没有经过和下游邻国磋商，也没有对潜在社会及环境影响进行评估的情况下，建设正在进行。
Dams in China (大香格里拉地区水坝项目图)
同时，世界最大的水电工程——长江三峡大坝正在继续施工。大坝主体建设已于2006年5月完工，但工程整体计划于2009年完成。由于贪污腐败、不断攀升的费用、环境和移民安置的问题，这个项目已经麻烦缠身。迄今为止，已经有大约100万人因这个项目被重新安置，其中很多人生活困窘，并且缺乏申诉不平和请求解决的机制。其他在长江流域地区的项目已经遭到强烈置疑，比如虎跳峡和木格措水电站。
中国民间一个逐渐成长的力量正在挑战政府的水电发展方向，并且要求政府提高透明度，允许公众参与规划的进程。中国在提高能源效率和使用可再生能源方面具有巨大潜力。中国国家发展和改革委员会估计中国通过加强环节管理和功效测评可以在2020年将能源需求降低10万兆瓦。中国科学院估计中国可以生产100万兆瓦清洁、可再生的风能。中国可以成为全球可再生能源发展的领袖。
国际河流组织正在与成长中的中国河流保护运动一起倡导一种谨慎的发展方式，这种方式将在经济增长和环境保护间寻求平衡。
