“X女孩”的DNA检测结果显示，她既不是早期人类，也不是穴居人，而是一个此前未知的人类种群
丹尼索瓦人外形上与100多万年前灭绝的直立人类似
穴居人和丹尼索瓦人几乎同时起源于非洲，前者向西迁移，来到欧洲，后者则向东迁移
考古学家在西伯利亚的丹尼索瓦洞挖掘古代人类遗迹。在这个洞穴，科学家发现了第3个人类种群
北京时间12月27日消息，科学家发现，一个神秘的人类种群曾在3万年前与我们的祖先共同生活在这个世界上。这个住在洞穴内的人类种群被称之为“丹尼索瓦人”。通过对在西伯利亚一个洞穴内发现的牙齿和指骨化石提取的DNA进行分析，科学家证明了丹尼索瓦人的存在。
在上一个冰河时代，他们曾与现代人共同生活在地球上，当时现代人在制造石制工具、珠宝和艺术创作方面不断向前迈进。这一发现意味着人类族谱至少有3个截然不同的成员，分别是现代人、丹尼索瓦人和穴居人。据悉，西伯利亚洞穴内发现的骨骼化石来自于一名小姑娘，昵称“X女孩”。根据2010年初公布的检测结果，她属于一个全新的人类种群。现在，一次全面的DNA分析证实了她在越发混乱的人类族谱中的地位。
在得出这一发现前，科学家曾公布一项具有争议的发现，声称发现又一个“新”人类种群。这一结论源于2004年在一个印度尼西亚岛屿上演的发现，当时人们发现了一个3英尺(约合0.91米)高的古人化石，被称之为“霍比特矮人”。但很多研究人员拒不接受存在霍比特矮人的结论，他们认为所发现的骨骼应该属于患有发育障碍的现代人。
这一次的指骨化石是 2008年在西伯利亚南部阿尔泰山脉的丹尼索瓦洞发现的，一同发现的还有一些装饰品和珠宝。指骨的主人是一名5到7岁的小女孩。丹尼索瓦人在身体结构上与穴居人和现代人存在差异，但他们也是用两条腿直立行走。他们的牙齿与100多万年前灭绝的直立人等生存年代更为久远的人类祖先类似。
在丹尼索瓦人生存的年代，我们的祖先以及穴居人已开始捕鱼、打猎、佩戴珠宝、在洞穴上作画并利用动物的骨头制作雕刻品。研究人员在发表于《自然》杂志的报告中指出，DNA检测结果显示，牙齿和指骨属于一个不同的人类种群。10年前，科学家才开始具备从化石中提取DNA的能力。在此之前，他们只能根据外形和尺寸对骨骼进行鉴定。
在现代美拉尼西亚居民身上，研究人员发现了丹尼索瓦人DNA的痕迹。说明丹尼索瓦人曾与美拉尼西亚人的祖先通婚，可能曾广泛分布在亚洲地区。美拉尼西亚岛群位于澳大利亚北部和东部，其中包括新几内亚岛。美国加州大学圣克鲁兹分校的理查德·格林博士表示：“样本保存完好，达到令人难以置信的程度，研究这样的样本是一件令人愉悦的事情。我们不知道其中的原因，保存下来的DNA完好程度近乎完美，令人不可思议。”
