周韵出身在浙江温州的一个典范的商人家庭，她从小性格内向，尽管衣食无忧，其经历却堪称离经叛道。温州小姐选美比赛时，周韵改名换姓偷偷报名参加，结果获得冠军。那时，周韵才15岁。同事们拿着报纸给她父母看：“这不是你家周韵吗?”这时父母惊讶得差点没晕过去。
但周韵并没有想着要去报考艺术院校，她按部就班地学习、生活， 高中毕业，进入一个单位从事财会工作。1999年的一个冬天，喜欢旅游的周韵和几个好朋友来到北京，她一下子就喜欢上了这座城市。就想在北京学习外语，后来一个东方歌舞团的老乡建议周韵去考中戏，于是她就抱着玩玩的心态去参加考试了。就这样，周韵顺利地考上了中戏表演系。
2001年，初出茅庐的周韵，有着国内演艺圈不多见的清新外形与独特的气质，她在与梁朝伟合作拍摄《滨江世贸》广告之后，又在同年与香港著名导演王家卫的泽东电影公司签下三部电影主演权。还是新人的她剃了光头在《天地英雄》中反串慧觉和尚，并结识了姜文;因为周韵在中央戏剧学院时的老师张仁里，同时也是姜文当年的专业课老师，这对年龄 相差15岁的师兄妹，更加有了共同语言。
一次去姜文工作室研习角色时，意外撞见了因思念女儿醉酒的姜文 ，姜文酒醒后对周韵敞开心扉，少有地谈起了他和法国妻子的家事。正是这一次的诉说打动了周韵，“我没想到姜文在豪爽的背后，也有孤独和寂寞。”于是她决定 和姜文在一起生活。姜文与前妻协议离婚后，于2005年底和她正式注册结婚。
很多人知道周韵，都是从听说她是姜文的妻子开始。周韵长久以来都是以“姜文太太”的身份而被人人知，而她本人除了低调之外，似乎还依然就是低调，关于她的一切很少为外人所知，而关于她在表演上的努力也很少获得单独的评价。在“姜文太太”的遮盖下，有更多的人在经意或不经意间忽略了《十月围城》、《桃花灿烂》 、《张爱玲》 、《天地英雄》 、《恋爱季节》等电影及《月上海》《西藏pol.ice》 、《走过幸福》《金婚风雨情》等电视剧里，周韵在这些影视作品里虽然不是最多的人，但绝对称得上精彩。当然，《太阳照常升起》里，周韵是绝对的主角，而这部电影同样是因为姜文的原因，周韵再次被大众简单对待处理。这其实是不公平的。假如没有姜文的存在，仅仅是凭借在参演的这些电影里的角色，周韵也足够让人记住，并给予她更多的赞誉。
