1月11日，美国天文学家在西雅图市召开的美国天文学会会议上，公布迄今最大、最清晰的宇宙星空图，目前已涵盖三分之一个宇宙，将有助于专业或业馀天文学家探索宇宙，進而解开更多天文之谜。
此宇宙星空图十分巨大，由700万张各280万像素的影像合并而成，总像素逾万亿。若要以最大解晰度观看图像，需要50万部高清（HD）电视才能一览无遗。
美国天文学家日前公布史上最大、最清晰的宇宙星空图。（Credit：SDSS）
图片中的每个像素，蕴藏了3万亿分之一个宇宙的资料，记录绿色、黄色、红色、深红及深蓝等5种颜色的光线，使天体的位置、颜色及形状更精确。
此一星空图拍摄计画由「斯隆数位巡天计划」（Sloan Digital Sky Survey，SDSS）在1988年展开。天文学家利用新墨西哥州阿帕奇岬天文台（Apache Point Observatory）的2.5米直径望远镜，拍摄数百万张图像拼凑合成星空图，目前已拍摄三分之一个宇宙，帮助天文学家发现近5亿个天体，包括星系、恒星、小行星、类星体等。该计画从2008年起已進入第三阶段。
SDSS计划研究小组成员、纽约大学天文学家布蓝顿（Mike Blanton）表示，这是天文勘测史上最大的免费勘测工具，它所采用的资料是这一太空时代的宝贵遗产。
另一名研究小组成员、英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）天文学家托马斯（Daniel Thomas）说：「新宇宙图是科学史上最大的免费赠品之一。像1950年代的帕洛玛天图（Palomar survey）计划，如今仍被天文学家用作参考。科学家期望，新宇宙图的寿命可与之媲美。」
新宇宙图包含的星体，是帕洛玛天图的10倍，资料可供天文学家研究数十年。天文学家将以相关数据量测数百万个星系的距离，制作迄今最大的宇宙3D图像，以协助天文学家揭示神秘暗能量之谜，他们认为暗能量加速宇宙膨胀扩张。
SDSS由非营利组织斯隆基金会（Alfred P. Sloan Foundation）主力赞助，参与的研究机构包括：美国航天航空局（NASA）、美国能源部和英格兰高等教育资助委员会等。
（动画版新宇宙图）
