科学期刊“自然”（Nature）今天发布的1篇研究报告指出，人类可能已引发地球史上已知的第6次物种大灭绝（massextinction）。
过去5亿4000万年来，自然发生的事件已引发5次大规模物种灭绝。
不过前述研究指出，最新的绝种威胁是出于人为，引发原因包括栖息地丧失、对陆上和水中动物过度捕杀、细菌、病毒和引入外来物种的蔓延，以及因燃烧石化燃料产生温室效应气体所导致的气候变迁。
来自化石的证据显示，在过去的“5大”（Big Five）物种灭绝中，动物物种至少有75%被消灭。
美国加州大学柏克莱分校（University of Californiaat Berkeley）的古生物学家，以全球哺乳动物种类为指标，检视当今生物多样性。
在人类于约500年前开始大规模扩张以前，哺乳动物绝种的情况很罕见，平均每100万年只有2个物种消失。
不过过去5个世纪来，5570种哺乳动物中，至少有80种被消灭，为生物多样性提供明显的祸害警讯。
研究人员巴诺斯基（Anthony Barnosky）表示：“即使是把‘大绝种’的定义设下高标，现代物种灭绝的速度看来和过去的大绝种类似。”
巴诺斯基表示，假设这些物种消灭，生物多样性流失继续不受限制，那么第6次大绝种可能在短短3到22个世纪内来临。
和以往所有的大绝种相比，这次算是相当快速。
担任巴黎自然历史博物馆（Museumof Natural History）馆长的法国生物学家巴夫（Gilles Boeuf）表示，2002年首次有人提出最新1次大绝种的问题。
到目前为止，科学家已确认有190万种物种，每年留下纪录的新物种在1万6000到1万8000种之间，基本上都是微生物。
巴夫说：“照这速度，我们得花1000年才能记录地球上约在1500万到3000万物种之间的所有生物多样性。”
“不过照事情发生的速度，在本世纪结束前，我们很可能消灭其中半数的生物多样性，尤其是在热带森林和珊瑚礁地区。”
