美国太空总署（NASA）卅日公布太空船「信使号」传回的首批照片，这是史上首见由太空船在水星轨道拍摄的水星表面照片。根据探测资料，水星日夜温差超过摄氏五百七十度。科学家期待太空船能在未来至少一年的任务中，在水星上发现水。
水星是太阳系中最靠近太阳的行星。经过六年半的飞行，长达七十九亿公里的旅程，「信使号」（Messenger）终于在三月十七日进入水星轨道，并传回数百张的首批水星照片。
NASA表示：「今天清晨五点廿分（台湾时间卅日下午五点廿分），信使号捕捉到水星的历史性画面，这是太空船首次于轨道上获得水星影像。」
信使号费时六个小时，拍了三百六十三张影像。根据NASA发布的照片，第一张照片上方显示名为「德布西」的特殊黑色陨石坑，下方则是接近水星的南极地区。过去没有太空船曾目睹这片区域。
令人尤感兴趣的是水星南北两极的陨石坑阴影处。由于阳光照不到极地，科学家期待信使号能在该处找到结冰的水。
水星表面温度非常极端，白天高达摄氏四百廿六度，熔点两百卅二度的锡和三百廿七度的铅等金属，在水星表面都会变成液态；到了晚上，温度骤降至摄氏零下一百四十八度，日夜温差五百七十四度。
任务发言人索罗门（Sean Solomon）表示：「信使号传回首批影像，及其设备所获得第一手测量资料，都只是开始，预期未来几年将汇入更多新资讯。」
过去美国「水手十号」（Mariner 10）太空船曾在一九七四和一九七五年两度飞越水星，趁飞越时在远处拍照，「信使号」则是在距离水星地表最近两百公里的轨道拍照，接下来信使号将展开至少一年的沿水星轨道绕行任务。
