一位中国艺术家把北京胡同里平民百姓经年累月积攒下来的老物件，稍加装饰和组合，搬进了艺术殿堂。这就是宋冬在北京798尤伦斯当代艺术中心的展览《穷人的智慧》。
展览馆弯弯曲曲的通道边，摆放着过去司空见惯的蜂窝煤和老式炉子、码放整齐的木板与砖头、街坊邻里饭后聊天时坐的小板凳、栽种在各种器皿里的花卉。置身其中，参观者仿佛走进了北京那迷宫般的胡同。
宋冬出生在北京，从小就生活在这样的环境里。他把这些物件请进艺术中心，不仅是为了怀旧，更是因为他从中看到了穷人为了改善生活而展现出的智慧。
*穷人生存之道*
美国之音张楠
宋冬母亲积攒的各式肥皂一个玻璃橱柜里展示着宋冬母亲攒下的各种肥皂。工作人员王先生解释说：“他母亲有一这么个习惯，就是一些肥皂她会留下来， 不是这样整块的肥皂，是肥皂用小了之后就不好再用了，所以她会把省的小肥皂块儿捏到一起， 然后这样可以继续去用。”
展览大厅摆放着一个四壁由老式门窗组成的屋子，中间是一张木床，一棵枯树“破床而出”，向上伸展着枝条。这个场景北京人不会感到陌生，在电视剧《贫嘴张大民的幸福生活》里，张大民的新房就是围绕一棵大树搭建而成的。宋冬把这个装置作品取名为《与树共生》。
美国之音张楠
宋冬的装置作品《与树共生》他说，大杂院中的邻居们使出浑身解数来解决居住空间狭小的窘境。当最后无空间可占时，几户人家围着一棵数无计可施。有智慧者，想出了既不伐树又可占据空间的方法，他把树“借”到自己家中，让树从自己的床上生长出来。
*现在条件好了，欲望也多了*
观众谢先生在北京生活了几十年，看到《与树共生》，他颇为感慨：“现在条件好了，人的欲望也多了， 那个时候住在这儿的人很满足。艰苦奋斗，自己创造一小点的地方也很珍惜， 很热爱生活。用自己的劳动，逐步逐步的改善生活。 ”
美国之音张楠
宋冬的装置作品《与鸽共生》
展厅里摆着一架废弃的老式电话交换机，可是从背面看，却是一个大衣柜，显示出北京人对废物的巧妙利用。其实，这个展览已经存在了六年，以前叫《物尽其用》，曾在国外巡展，并获得第六届光州双年展大奖。
*消费时代的反思*
《穷人的智慧》展是对过去展览的延续。宋冬希望展览能给生活在当今消费时代的人们带来一些启发。
美国之音张楠
《穷人的智慧》中的部分展品
他说：“消费时代的概念就是不断的抛弃。比如说我们的手机，明天出来一款更新的，多了两个功能。那我们老的就不能用了，就会要用那新的。这对于科技来讲是一个推进。但是对于使用者来讲，你是否(真的)需要多的那两个功能？”
宋冬说，人们应该想想，淘汰下来的东西，或者过去的许多东西，是否真的都没用了。
*艺术源于生活*
宋冬从小生活在贫困中，一家四口人曾居住在面积不足六平方米的小屋内。因此，宋冬的母亲赵湘源非常惜物，什么东西都舍不得扔，能利用的则利用，暂时无法利用的就储存起来，以备不时之需。
2002年，父亲去世后，宋冬开始跟母亲系统整理这些废旧物品，并试图了解它们背后的故事。2005年，一万余件残破的日常用品被摆进展厅，成了艺术品。用宋冬的话说，“艺术就是生活，生活就是艺术。”
