星云（Nebula）是人们在星空中所看到的云状天体。美国《时代杂志》最近以“宇宙烟火”（Cosmic Pyrotechnics）为题，发表一批天文学家最新拍摄到的星云相片，让人惊艳众星云形态之奇诡、色彩之缤纷！
奥地利业余天文学家克龙柏格（Matthias Kronberger）上个月发现一个长得像足球的星云，并将之取名为“Kronberger 61星云”。它是一个离子气体层，因富含氧气分子而绽放蓝色光芒。图片左下角的亮光是一个离地球更远的银河系。
足球状星云。（翻拍自《时代杂志》）
发现于1752年的卡里纳星云（Carina nebula）是有史以来观测到最大的星云。它距离地球1万光年远，由图可见许多星团（cluster of star）围绕其四周。《时代杂志》帮它取了一个很霸气的名字：星际巨龙。
星际巨龙。（翻拍自《时代杂志》）
哈伯太空望远镜拍下这个颜色和形状都很诡异的蟹状星云（Crab Nebula）。1054年，日本和中国占星师都曾观测到这个星云的诞生。它距离地球6500光年远，所以我们现在目睹的万丈光芒其实绽放于遥远的过去时光。
蟹状星云。（翻拍自《时代杂志》）
《时代杂志》将下方这个美丽的蓝紫色星云称为“魔毯”，科学家则命名为“纱状星云”。这个星云距离地球2500光年远，科学家认为它是1万5千年前一颗超新星（supernova）爆炸后的遗留物。
魔毯状星云。（翻拍自《时代杂志》）
2002年，天文学家观测到“V838 Monocerotis星云”正经历了“爆发”（outburst）阶段，并猜测可能是新星诞发（nova eruption）或两个星系“双星合一”所造成。《时代杂志》将这个星云图片名为充满诗意的“萤火虫”。
萤火虫星云。（翻拍自《时代杂志》）
1786年，天文学家赫斯契尔（William Herschel）发现“猫眼星云”（Cat's Eye Nebula），此后它成为后世科学家关注的焦点。这个看起来“轮中有轮”的星云由11个气体层所组成，结构非常复杂。
轮中有轮的星云。（翻拍自《时代杂志》）
