人体让其在没有足够食品供应的情况下可以存活一段时间。最多两个月甚至三个月。但前提是， 他有足够的水，而且原本身体是健康的。明斯特应用科学大学的人类生物学和人道主义援助教授加德曼（Joachim Gardemann）说："我们都是考究的饥饿艺术家"。"饥饿不是疾病，而是人体的能力。"这个话在饥饿的非洲人耳里听起来很讽刺，但是从医生的角度看来，这是一个人类机体赖以生存的重要策略。

大脑内各部分分工严密

一个不合伦理的实验

科学家们对饥饿的了解很大程度是来自一个实验，这个实验今天看来是不可思议的：每个伦理委员会都可能会要求立即停止这项试验。1940年代中期，美国科学家凯斯（Ancel Keys ）研究饥饿和人体的关系。36位接受试验者在三个月中，只能获得他们实际需要的一半的热量。凯斯的目的是，让每个实验对象在这段时间内失去了他原来体重的四分之一。在随后的三个月里，他为实验对象拟定不同的饮食计划。

首先，长期的饥饿对心理的影响是显而易见的。许多人退出试验计划，变成萎靡的状态。饥饿战胜一切。他们后来只对和食物有关的事务感兴趣。有些人甚至梦到人吃人。同时，他们的感官被激化到了极点：受测试者的嗅觉和听觉比刚开始参加试验时变得更为敏锐。

大脑有诀窍

位于下丘脑的饥饿中心在人体饥饿的时候扮演一个中心的角色。只要血糖下降，在大脑的新陈代谢中心就会变得活跃。大脑的这个部分，他的第一项措施是导致肾上腺分泌应激激素，包括重要的肾上腺素 - 让人体能够调动各方力量，成功地去寻找食物。如果没有找到食物，大脑便使用B计划。

为了工作，大脑需要葡萄糖，也就是血糖。尽管大脑只占人体体重的2％，但是他却使用体内的葡萄糖消耗量的一半。因此，大脑用了一个招数来巩固葡萄糖的供应。是这样的：如果没有胰岛素，葡萄糖不能进入肌肉。因此，大脑给了一个信号，去停止释放胰岛素。结果：肌肉没有得到葡萄糖。加德曼说，"大脑控制了整个新陈代谢，让自己存活下来"。 "每一个器官在强烈饥饿下，在他死亡之前，萎缩到原来的一半。但是，大脑就不是这样：他最多只减少2%到4%."。难怪，大脑要特定储备葡萄糖...

非洲饥饿的小孩

如果食物匮乏进一步恶化，身体就会找蛋白质来提供能源。这项措施也会对肌肉造成负担，因为肌肉很大一部分是由蛋白质组成的。身体可以通过切碎的蛋白质，也就是氨基酸，来制造葡萄糖。所以，身体将肌肉的氨基酸转换为葡萄糖。科学家解释说： "我们其实并不需要像我们在营养充分时那么多的肌肉。"，"肌肉无非是蛋白质的存储库。"身体可以渡过肌肉减少的状况。

 

为什么可以闻到饥饿的味道？

经过八到十天后，人体会自动将他的新陈代谢转化到节约方案：主要活动会自动关闭：心跳、血压和体温都将降低- 好像动物在冬眠。加德曼说："这是在食品供应减少时，身体所能做得最好的办法。"

此外，身体接着会从储存脂肪的地方来找寻能量的供应来源。为此，他将脂肪酸转化为所谓的酮体。这些酮体是一个极其重要的能量来源，使得在饥饿时期人体可以存活下来，因为他们是唯一的，除了葡萄糖之外，大脑可以利用的能量物质。一个饥饿的人在代谢脂肪时，有时可以闻到它的特殊的味道。因为丙酮属于酮体，是通过肾脏和我们呼吸排放出来，像指甲油的气味。

长时间的饥饿后会出现更多的负面后果：皮肤的屏障功能下降，免疫系统减弱，感染蔓延。最严重的是，身体甚至会将心脏肌肉转化为大脑的食物 -所有其他重要器官也会如此，因为它们大部分由蛋白质组成。一段时间后，人只剩下皮包骨，小孩会变成老人的模样。当人的器官不再工作，人就会死亡。加德曼说： "通常心脏会是第一个弃械投降的器官"。 "有时你抱着一个长期处于饥饿的孩子在怀里，他上一眼还看着东西 - 在下一瞬间他已经死了。"

过渡到饥饿代谢的先决条件

如果新陈代谢的机制重新设定过，人最多可以挨饿三个多月：大脑会将酮体部分转化为能量来源。这意味着，它需要较少的葡萄糖，重要器官内的蛋白质储备因此得以幸免。但这个前提是，体内得到必要的饥饿信号，可以停止分泌胰岛素。加德曼说，但是这样的办法不是每一次都成功。 "如果有人得疟疾、艾滋病或其他疾病，他血液中有许多炎性物质，胰腺就会继续分泌胰岛素"。这意味着，饥饿代谢不会起作用。结果是：身体是在很短的时间内耗尽整个蛋白，酮体不会成为能源的供应者，储备的脂肪没有被使用到。

维持人体存活的蛋白质，很快就成为大脑中葡萄糖饥饿的受害者。一个孩子如果因为受到感染，不能切换他的新陈代谢系统，加德曼说："几个星期后就死了"。

 

作者： Brigitte Osterath/ Birgit Görtz    编译：邱璧辉