上世纪60年代末70年代初，正当中共领导人林彪势力如日中天之时，林妻叶群为了给儿子林立果寻找一个媳妇，不惜发动林家遍及全国军、政界的亲信，非法炮制了一场涉及面广、长达三年的荒唐「选妃」记。当中，自古出美女的江苏无疑最受重视。省档案馆最新公开的史料显示，叶群派出的选妃小组共20批43人次到江苏选妃，仅苏州一地便到访四次，其间还用狗仔队及「针孔相机」。

此前已公开的史实中，关于叶群选妃最广为传播的，是入选者、南京女孩张宁多舛的命运，而箇中细节甚少言及。在江苏省档案馆内，深藏着几十宗当年对选妃一事的调查报告及当事者证言，字里行间勾勒出，堪称为中共最早也是最荒唐的一场「选秀」全貌。

17至19岁有酒窝

据档案馆管理部研究员刘建前日说：「叶群曾明确指示亲信，选人主要考虑漂亮因素，其他包括出身、政治面貌等都可以不顾。」
秉承叶群的旨意，南下江苏的几位特派员对地方经办者也下达了类似指令，「未婚，年龄17至19岁，身高1.6米至1.65米……」但特派员还自行定出更为细化的标准，「双眼皮，高鼻梁，小嘴巴，瓜子脸；皮肤白里透红，细腻而无反光，最好有两个酒窝……。」
档案显示，特派员到江苏后，先到各县市初选，如无锡市通过初选选中240多人，南通222人，但凡初选合格者，都会被拍摄三寸正面、侧面及全身照寄送北京，由叶群母子定夺晋级抑或淘汰。
「尽管阵势很大，叶群他们还是有所顾忌的，不敢太明目张胆。」刘建说，特派员一些举动在今时看来，格外显得掩耳盗铃般荒诞可笑，「他们四访苏州的经过，每一次都会巧立名目，而言谈举止则堪称鬼祟，如「（特派员）吴瑞云经常改名换姓，有时叫『曹华』，有时又叫『张华』。他还经常更换军服，海、陆、空三军的军服，每日不定。」

冒充医护员相机藏药箱

更引人发噱的，他们无所不用其极的找人手段，在南京，他们在饭店门口看到一个女子长相姣好，一路跟踪，听闻其人已婚才悻然而返；在海安，他们路过一个部队医院，看到一名护士，竟马上让她照相体检，并连夜寄送照片往北京。
「（他们）像猎狗一样盯梢、跟踪、搭讪、套问、暗访……放在今天，估计每一个都是称职的『狗仔』。」而为了完成任务，他们还发明了一个又一个专利— —其中之最要数「针孔相机」：在医药箱前面挖一个小孔，把照相机镜头固定在上面，然后冒充部队医护人员走家串户，一旦发现目标就打开药箱按下快门。江苏《扬子晚报》

张宁迷倒印尼总统子险抢婚

林立果未婚妻张宁

根据现存档案资料不完全统计，特派员南下江苏「选妃」，共有逾30万名女子被察阅挑选，300多人的照片被寄送北京，7人赴京供林家人亲自审定……但最终脱颖者是来自南京、能歌善舞的女孩张宁。

1965年张宁（左二）随团出访，获印尼文化部官员接待。