美国人权组织「朝鲜人权委员会」（HRNK）发表研究报告声称，朝鲜依照每个国民家庭的政治背景，将他们划分成不同的社会阶级，并惩罚不忠于领导的人。报告称，这一「出生成分」（Songbun）制度由创建朝鲜劳动党的金日成订下，将国民分成「忠心」、「摇摆」和「敌对」分子。报告声称，虽然联合国机构和人权团体记录了不少朝鲜侵犯人权事件，包括大量政治犯集中营、公开处决和极端严厉资讯管制等，却鲜有注意到这一不公制度。朝鲜政府否认存在此一视性的阶级制度。
HRNK声称是根据75名朝鲜变节者的访谈，以及1993年朝鲜公安部门一份有关「如何调查国民社会政治成分」的指引文件，撰写研究报告。
报告声称，朝鲜公安部门对每名17岁或以上国民，都有一份档案，每两年更新一次，「全国上下出生即被分配好阶级和社会政治地位，这个阶级决定了他们一辈子各方面的发展」，每个人受的教育、工作、能获多少粮食配给和医疗照护，甚至婚姻配偶，全都视先人对金氏王朝的忠诚度而定。报告称，三大阶级又可再依家庭背景和职业细分出51类，决定特权阶级或受监视对象等。
报告认为，朝鲜侵害人权问题的根本就在此阶级制度。参与研究的美国国防部退休官员柯林斯（Robert Collins）声言，在此等级制度下，因犯事「降级」容易，想升级则极难，「这制度让朝鲜2300万人口中的1/3变成奴隶，剩下的2/3成为盲目效忠者」。他估计，朝鲜28％人被列为「忠心」、45％属「摇摆」，27％属「敌对」。
