据纽约时报6月25日报导，自从其父亲金正日六个月前去世之后，金正恩迅速疏远奥巴马政府，并把朝鲜发展核弹头驶入快车道，中国和西方分析家认为，其可以在几年内攻击美国。

本月，朝鲜通讯社说，目前没有计划进行第三次核试验。分析家说这个声明暗示金正恩只是在等待一个合适的时机。

金正恩的反常行为早先就有反映。二月份，朝鲜跟美国签署了协议冻结核武器和弹道导弹计划，给人希望他将比他父亲更加开放。但是六周之后，金正恩撕碎协议，命令进行弹道导弹试验，华盛顿认为这是发射核武器之前的准备。

四月份的试射导弹失败了，但是这没有解除奥巴马政府对于金正恩意图继续核武器计划的担忧。“朝鲜正在建立核弹头，这可能在几年之内打击任何地区的目标并最终打击美国。”美国前首席副助理国务卿，负责东亚和太平洋事务的里维尔说。

自从导弹试验失败以后，金正恩正式在宪法中把朝鲜规定为“核武器国家”。 里维尔说，这是又一个政府无意放弃核计划的信号。他说，由于目前美国和朝鲜之间几乎没有任何接触，是华盛顿采取强硬手段的时候了。

通过一系列快速动作，金正恩在他父亲死后迅速掌握了权力的衣钵。在共产党四月份的党代会上，金正恩家族一些成员被任命为政治家高级职务。新的政治局委员包括金正日的妹妹金敬姬，以及她丈夫张成泽。

为了从发生导弹失败的尴尬中解脱出来，金正恩四月份对南韩发出好战的警告，威胁说“特别行动小组将把胆小如鼠的李明博领导层化为灰烬”。

跟其沉默寡言的父亲相反，金正恩常常在公众面前露脸，特别是跟学生和孩子们一起，这是一种宣传，意在贫穷民众面前呈现出更良好的形象。

由于他曾经在瑞士寄宿学校学习数年，金正恩被一些分析家认为是潜在的经济改革者。这些假设现在被证明是错误的，这位新领导人显示对于开放经济没有兴趣，即使是最温和的方式。

尽管金正恩如此固执，中国仍然帮助维持他们的经济不至于崩溃。根据国际危机集团的报告，就在金正恩取得权力之后，中国给予朝鲜50万吨食品和25万吨原油，这帮助他们克服了德国援助官员嘉曼上周五在北京所称的60年来最严重的旱灾。

这些援助似乎使朝鲜避免了灾难。而中国的慷慨没有让朝鲜的怨恨减少。超过二十多名中国渔民五月份被朝鲜抓住为人质两周。在他们释放之后，其中一名渔民描述，朝鲜海军挥舞着枪支登上他的渔船。

在13天地狱般的日子以后，渔夫被释放。但是渔船和渔夫都被搜查，渔夫只剩下内裤。

这样的行为在中国网络上激起抗议，网民被这些侮辱激怒了。一名中国分析家说，“我很失望，对于我们的政府在渔船被劫事件当中的软弱立场。”

中国人民大学国际关系教授时殷弘说，中共高级官员“不敢使用中国的经济杠杆”制裁朝鲜。他说，这是因为朝鲜政府的崩溃将导致朝鲜统一并跟美国联合，这将是中国的噩梦。

一名华盛顿的中国专家孙云上周给夏威夷战略和国际研究中心撰写的一篇文章中也说， “中国将不会帮助美国和韩国解决朝鲜问题或者推动不利于中国的方案，因为中国看到它自己成为下一个目标。”