日本媒体报导，东京大学研究团队在日本最东端的南鸟岛周边海域，发现含大量稀土的泥矿床。这是日本首度在专属经济海域发现稀土，蕴藏量相当于日本约230年的消费量。
「日本放送协会」（NHK）、「产经新闻」等报导，以东京大学研究所教授加藤泰浩为首的研究团队发现，在东京都小笠原村南鸟岛周边专属海域的海底含大量稀土矿藏。今天在东京举行的资源地质学会上，研究团队公布了这项研究成果。
经研究团队分析南鸟岛周边海底探钻试料，结果得知岛屿的西南方约310公里、水深约5600公尺的海底泥含有浓度最高约1700ppm、平均约1100ppm的稀土。研究团队从浓度、海底泥层厚度等推断，周边的稀土蕴藏量约680万吨，相当于日本约230年的稀土消费量。
这是日本首度在专属经济海域发现到整片、大量的稀土。研究团队今后将与日本企业讨论挖掘事宜。
研究团队也在南鸟岛北方约180公里处，发现稀土浓度逾1000ppm的海泥。
加藤表示，稀土的分布很广，周边可能蕴藏着几千年也用不完的稀土。
他认为，这次在日本专属经济海域找到稀土，可开发国家资源，堪称意义重大。资源分布情况如何，应立刻进行调查。
参与这次研究的海洋开发公司表示，只要运用从海底油田汲取原油的技术，就可能开发出深海汲取海泥的技术，研发出新系统后，再搭载日本的海洋研究开发机构拥有的「地球号」海洋资源探勘船，1天可汲取1万5000吨的海泥。
报导指出，高科技产品加入少量稀土，性能就会大幅提升，因此稀土备受注目。美国地质调查所的资料显示，中国大陆占有全球稀土生产量97%。如制造油电混合动力车、液晶电视机等，日本1年约需使用3万吨稀土。
中国大陆前年以保护环境等为由，对日本减少40%的出口量。前年9月钓鱼台海域发生中日撞船事件后，中国大陆一度停止对日本出口稀土，使得日本企业感到不安，日本也开始寻找中国大陆以外的稀土来源。
去年3月，日本在澳洲获得大矿山的采矿权，今年5月也与哈萨克达成协议，加强双方合作。
美国地质调查所指出，陆地可能约有1亿1000万吨稀土尚未开发。依照国别来看，中国大陆约48%、哈萨克等旧苏联国家约16%、美国约11%。
去年，以加藤为首的研究团队在太平洋海底泥发现含大量稀土，估计蕴藏量是陆地上的800倍。
