三沙市未来首府所在地永兴岛，大部分区域是军事管制区。
图为当时拍摄的永兴岛外观，可见岛上码头、气象台、电视塔和瞭望台等设施。
南海紧张局势持续升温，中国为加强控制南海的主导权，设立统管西沙、中沙与南沙群岛三沙市，市人民代表大会筹备组昨日成立，正式着手组建政权。本报记者早前登上三沙市未来首府所在地、南海最大岛屿永兴岛，这里坐拥得天独厚的海天美景，但同时又是中国在南海最重要军事基地，岛上防卫森严，绝大部分属军事管制区，外来者不能随意走动、下水或拍照，在在说明中国与周边国家挥之不去的主权争端，成为当地商业开发的最大牵绊。
永兴岛位于海南省本岛东南300多公里，面积仅约2平方公里，略小于面积为2.5平方公里的本港离岛长洲，但已是南海最大岛屿。
2平方公里 较长洲小
目前全岛大部分土地属于军事管制区域，由解放军南海舰队控制。外来者禁止擅自进入军事区，亦禁止擅自拍照、摄影、测绘，戴着“纠察”字样头盔的解放军官兵在区内来回巡逻，随时检查游客的相机照片，如果发现有可疑，会马上要求删除，严重者可移交上级领导处置，可能被遣回大陆。
禁随便走动摄影
岛上建有机场，跑道是填海建成，最大可供波音737客机升降，但通常使用的仅是海军运输机及战斗机。游客可以随意停留的地区，只得码头一带以及渔村永兴村，不到半日就行完。为了适应未来发展需要，永兴岛正在扩建新港口，港内停泊有中国渔政“306”号船，上月底刚刚被派往黄岩岛海域执行任务。
历史上，中国多个朝代的文献曾先后记载过永兴岛，上世纪它曾被日本占领，1946年由国民政府收复，1950年岛上驻军向北京投诚，自此由大陆控制。
此后约20年，中国大陆以永兴岛等西沙东部岛礁为根据地，与占据西沙西部的南越对峙。1974年，中国与南越爆发海战，中方获胜后控制整个西沙群岛。但至今中越两国争议并未平息，记者登岛时，码头上有一艘越南渔船，一年多前被渔政人员扣下后，由于越方无人赎回，“滞留”至今。
从永兴岛远眺，碧波万顷，日出日落时分尤为壮丽；海水澄蓝见底，船只行过时，螺旋桨卷起海底白沙。不过由于附近暗礁密布，水情复杂，禁止下海游泳。岛上建有发电站、气象站、海水淡化站、广播电视信号塔及移动通讯基站，手机可正常使用并上网，可以收到数十个电视频道。日常淡水除由海南省运来之外，主要由海水淡化及雨水过滤而成，岛上也有井水，称为“岛水”，但由于易遭海水倒灌，所以不能饮用，只用于洗涤。
领导人料下周赴岛换牌
国务院今年6月21日决定成立三沙市，预计下周三会有国家领导人到岛上参加换牌仪式，届时西南中沙群岛工作委员会（以下简称工委）将正式改名为三沙市。据南海网报道，海南省四届人大常委会昨日决定成立三沙市人民代表大会筹备组，标志着政权组建正式启动。人代名额60名，将由常住人口中直选产生，并将选出市长、副市长和法院院长、检察院检察长。
首届人代名额60名
三沙市管辖200多万平方公里的南海海域以及总共13平方公里的所有岛屿，常住人口约1000人，除了渔民，还有驻岛工作人员，是中国人口最少、陆地面积最小、海洋面积最大的地级市，也是海监、渔政、海洋科研的最前线。
