从病理学的观点，炎症与癌症是完全两码事。但最近10年，炎症与癌症的密切关系日益受到人们关注。2009年Mantovani在《自然》杂志的一篇文章甚至认为“炎症微环境”应该成为癌症原的7个特征。
很多癌症有炎症背景
2002年《自然》杂志副刊刊登了Coussens和Werb写的“炎症与癌症”的综述文章：
1.很多慢性炎症伴有癌症
如支气管炎与肺癌，返流性食管炎与食管癌，肠道炎症与大肠癌，慢性胰腺炎与胰腺癌，膀胱炎与膀胱癌，紫外线皮肤炎症与黑色素瘤，等等。
2.很多癌症伴有感染背景
如肝细胞癌与乙型/丙型肝炎（病毒），胆管细胞癌与胆管炎（肝吸虫），胆囊癌与胆囊炎胆石症（细菌），胃癌与胃炎胃溃疡（幽门螺杆菌），皮肤癌与慢性骨髓炎（细菌），宫颈癌与慢性宫颈炎（乳头状瘤病毒），等等。
总之，很多癌症发生在感染、慢性刺激和炎症的部位，无论是病毒、细菌或其他原因引起的炎症都与癌症有密切关系。新近发现的肝癌危险因素中还包括一些代谢疾病，如肥胖、非酒精性脂肪肝等，所以可能导致癌症，也同样通过炎症这一渠道。
炎症有很多促癌因素
Grivennikov等在2010年《自然》杂志指出：炎症对癌症的发生、发展、侵袭和转移起着决定性作用，它还可影响机体的免疫监护，甚至干扰各种治疗的效果。
现在越来越清楚，在癌症微环境中，有许多炎症细胞，这些炎症细胞是癌发生、发展中不可缺少的组成部分，它使得癌细胞得以生存、增殖和迁移。例如，巨噬细胞是炎症中常见的细胞，2006年Condeelis等在很权威的《细胞》杂志发表文章，就认为，“巨噬细胞-微环境”是促癌转移的重要角色。我们研究所的研究也证实，癌周围组织中，巨噬细胞集落刺激因子表达高的，病人做根治性肝癌切除的预后差。从病理学角度，炎症与癌症截然不同，而从分子生物学角度，炎症细胞与癌细胞有很多共同之处。这好比人与老鼠是截然不同的，但人的大部分基因却与老鼠的基因是相同的。
防治慢性炎症以防癌
过去认为，不同癌症有不同致癌因素，这个观点至今仍然正确。但不同癌症既有其“个性”，也有“共性”。例如在不同癌症的生物学特性中，都有“失控增殖”和“侵袭转移”的共性：现在发现炎症可能是很多癌症“癌变过程”的共性。过去对不同癌症的预防都有不同的侧重点，例如肺癌强调戒烟，肝癌强调乙型和丙型肝炎的防治（用乙肝疫苗预防，用干扰素、抗病毒药和核苷酸类药物治疗等）；而现在又多了一条共性的途径，即防治炎症以防癌，特别是慢性炎症。这里包括生物因素（细菌、病毒等）和非生物因素（理化因素和其他慢性刺激等）引起的炎症。
现在噎出现了一系列对癌症有潜在防治作用的抗炎药物，其中最普通的就是用于预防心脑血管病的阿司匹林。关于阿司匹林，最值得介绍的是2010年《柳叶刀》的一篇文章，这是8个临床随机对照试验、包括25570名病人的长期研究结果，发现每天用药75毫克（这是一个较小的剂量），5年后癌症风险降低了30%～40%。如果用药20年，癌症风险的下降分别为：前列腺癌10%、肺癌30%，结肠癌40%、食管癌60%。但是生效时间较长：用药5年生效的有咽喉癌、胰腺癌、脑癌和肺癌，用药10年生效的有直肠癌、胃癌，用药15年生效的有前列腺癌。而阿司匹林防癌的机制可能是抑制一个称为COX2的分子。也许大家会问，阿司匹林的防癌作用是否由于它有一定抗凝血作用呢？研究告诉大家，在预防肺腺癌方面，阿司匹林效果明显，而经常应用的抗凝剂华法林则无效。
中医中药用于癌症的大多有“清热解毒”药物，如蛇舌草、半枝莲、败酱草、龙葵等，这些药物显然也有防治炎症的作用。现在大家都注意到绿茶有防癌作用，关于它的作用机制已有不少报道，但笔者想减少炎症可能也是一个方面。大家也许都有这种体会，多吃油腻的东西，舌苔常厚腻，实际上这可能是胃肠道有炎症的反应；而喝点茶可以解腻，也可能和茶有一定消炎作用有关。
总之，我们平常生活中，最好能减少炎症，一旦有炎症，最好尽早防治，不要让它变成慢性；变成慢性，更要抓紧治疗。
