日本文学有一个特色是“艳”。艳，是一种鲜丽的颜色、妖娆的姿态、浓郁的气氛、凄美的境界、魅人的力量。
日本的诗歌，自诗集《万叶集》以降，艳情恋歌，代代相传。日本第一部诗集《万叶集》共收长短诗4500余首，其中有三分之一以上为“相闻歌”，所谓“相闻”者，男女间相互闻问倾诉、情艳、意浓、心切也。
这个艳的传统，从文学出发，渗入日本人各种艺术与生活中，千年于兹。在他们的日常用品、化妆品、衣饰、绘画、插花，乃至器皿食物中，随时可以看到某种蓄意的艳，露在那里，灿烂夺目。
就眼睛所见的事物而言，日本女性的和服，是“艳”的极致。任何人若看到京都祗园的舞妓，穿着一袭鲜艳的和服，雪白的项颈从那华丽的衣领伸出来的风情，便知日本女子之艳，在这样的设计下，简直天下无双。
我曾躬逢一次日本明治时代的和服的展示会，展出的衣服及“带”，约数百件，每件上面，绣着不同设计、颜色、意境的花、鹤、草、木。罗绫并列，彩色竞艳，真真是锦绣文章。展示会的标题就叫做“明治的文学”。令人觉得，那种锦绣，唯文学二字足可形容。
这美丽的“和服”，中国人叫它和服，日本人却称“吴服”。吴服者，三国魏蜀吴，吴国之服装也。远自战国吴越争霸的时候，吴人便已穿这种衣服。汉末这衣服传入刚刚开始有文明的日本。日本人称这绢布为“吴机织”。到了隋唐，大量的日本留学生以“遣隋使”、“遣唐使”的名义来长安，带回去长官的官服制度。但江南服装继续在日本民间发展成为绚烂华丽的“和服”。这种服装与和式房屋、“屏风”、“障子”（纸门）及跪坐在“榻榻米”上的生活相结合，造成了日本女人那娴静优雅的步行举动，与娇滴滴的说话姿态。
难免有人要问，这江南服装，为何未在中国诞生那种风情的女子?我们生也晚，无法知其详细。但六朝金粉地秦淮河畔的风情，想来并非小说家所杜撰。且中国的历史比日本不幸多了。金人打下来，蒙古人打过来，清兵入关，受过多少异族的蹂躏。比较起来，扶桑三岛孤悬海外，元兵三度以庞大舰队迫攻，皆未能奏效。所以凡从中国吸收过去的事物，都能完整保存，有的且加以改良演进。像今日的和服，可说是中国衣饰的精华与日本纤细文化的结晶。无怪乎瑰丽优雅，令人目眩了。
一式和式的新娘装，总共有廿多件，一个熟练的服装师，需要两个多小时的时间，才能替一个新娘穿好衣服。一套体面而有文采的和服，穿起来要花半个小时的时间。
女人的和服，一袭衣服，可配各式不同的“带”。“带”是缠在腰上的宽幅的丝绸织品，从手工绘的，到机器织的都有。这个“带”，是和服的龙画点睛所在。或华丽、或浓艳、或素淡、或别出心裁，从料子到颜色、到设计，极矣尽矣，琳琅满目。一个富贵人家的衣橱里，收藏着几条日币百万元以上价值的“带”，是很平常的事。寻常人家也总有一两条，过年婚宴上可以拿出来亮相的带，绑了带，为使带不会松开，更以一条绳子绑结。这条绳子，名日“带扬”，其颜色设计，当然也要配合带的颜色“气品”。小小一条绳子，也可以轻轻松松花掉一个月的薪水。穿好了衣服，套上“足袋”、踏上“雪驮”，手中还要提一个和式手提袋，一式和装才算完成。
和服所以成为只在过年及重要仪式才穿的衣服，因为那价钱太贵，不可能成为日常用品。当然也有价钱较廉的便装和服。但这种和服，没什么趣味，已成为上了年纪的人习惯上穿着的衣服。
日本人大体上说来，是勤俭的民族。但拥有一套华丽的和服，是许多女人终生念兹在兹的憧憬。怎么样也要想法子买一套。因为和服实在太美丽，太诱人。这美丽，也是世世代代的日本人潜心发扬出来的美。日本人一向有这种憨气和执着，任何事物，皆以求道的精神求其完美。今日的和服，也是高度艺术与编织染整技术的结晶。
