随着国务委员戴秉国即将卸任的消息得到证实，有关中国下届最高外交官的猜测游戏加剧。这位71岁的资深官员本月被从共产党的新领导层排除，预示着他将在三月份从负责外交事务的国务委员职位上退休。(IAN NICHOLSON/WPA POOL/AFP)
随着戴秉国即将卸任的消息得到证实，有关中国下届最高外交官的猜测游戏加剧。这位71岁的资深官员本月被从共产党的新领导层排除，预示着他将在三月份从负 责外交事务的国务委员职位上退休。新加坡《海峡时报》分析说，这次权力交接可能标志着最高外交官的权力扩张。新晋政治局委员王沪宁是候选人领跑者之一。
新加坡《海峡时报》11月30日报导说，戴秉国担任的这个职位被形容为中国的最高级别外交官，因为他同时是共产党外交事务办公室负责人。戴秉国从2008年开始担任这个职位。
这个职位比中共外交部长的职位更高，后者的工作更多的是执行而不是制定外交政策。
五个竞争者
取代戴秉国的竞争者包括目前的外交部长杨洁篪和四个姓王的官员。
这四个王姓官员分别是：王毅——台湾事务办公室主任;王光亚——港澳事务办公室主任;王家瑞——共产党国际部部长;王沪宁——共产党首席研究员。
观察者说，中共希望一个对这个职位和它的世界角色具有战略眼光并了解它所面临的挑战的人来担当这个任务。
退休的美国外交官，现在诺丁汉大学担任高级研究员的克瑟(Don Keyser)相信，杨洁篪和王毅是接替戴秉国的领跑者。
克瑟说，杨洁篪作为外交部长，拥有充分的机会跟新领导人习近平建立信任。
克瑟说，杨洁篪在2000-2004年担任驻美国大使，建立了“特别密切”的美国关系。
中国也一直有提升外交部长到高级职位的做法。钱其琛和唐家璇都是如此。只有杨洁篪的前任李肇星打破这个惯例，他在2007年退休。
最高外交官权力将扩张
澳门大学教授王建伟说，这次的权力交接也值得观察，因为它可能标志着最高外交官的权力扩张。
这个职位的影响力在钱其琛2003年作为副总理退休之后回落。钱其琛是政治局委员，被认为对中国外交具有强烈影响。
但是钱其琛的继任者唐家璇和戴秉国，都只是国务委员，他们从未进入政治局。
但是有消息说，新的政治局委员王沪宁可能将取代戴秉国，被任命为副总理负责外交事务。
“外交事务在中央领导层当中的重要性将有显著提升。”王建伟教授说。
克瑟说，戴秉国的继任者将监管最高领导人的政策文件流动，也将享有跟习近平的密切关系，因此将发挥一些影响力。
这个人也将掌管跟外国政要的双边峰会。比如，在年度战略经济对话会议上，戴秉国是美国国务卿希拉里的对等官员。
“所以，至少对于美国，戴秉国的继任者将很重要，无论是对话角色还是解决迫切问题的其他谈话。”克瑟说。
