在释迦牟尼的众多弟子中，有十位是最著名的，他们道行出众，各有一方面的独特专能，并因此得到佛陀的赞许和众僧的拥戴，成为原始佛教教团的中坚力量。
一、摩诃迦叶——头陀第一、苦行第一
迦叶。即摩诃迦叶，又称大迦叶，古印度摩揭陀国王舍城人，属婆罗门种姓。原为外道，后皈入佛门，常修“头陀行”，苦行有德，少欲知足，被称为“头陀第一”，受到佛陀的赞许，称他是“大行渊广”。迦叶是佛陀生前最喜欢的弟子之一，相传有一次在灵鹫山大会上，释迦高登法座，拈花示众，微笑不语，众人不得其解，唯有迦叶心领神会，故独得佛陀“心传”，这就是佛教史上有名的“拈花微笑”的故事。佛陀灭度后，迦叶成为原始佛教教团的领袖，相传由他主持了在王舍城召开的记诵佛陀生前说法的集结佛经大会，参加会议者达五百余人。结集时，先由阿难和优婆离分别诵出释迦生前所说的佛法和戒律，然后由大家共同审定，这就是现在我们所见的佛经的最初形式。
二、阿难陀——多闻第一
阿难。全称阿难陀，意译“欢喜”，“庆喜”。是释迦牟尼的堂弟，释迦成道返乡时跟随出家，自25岁起在佛陀身边侍从25年。曾劝请佛陀接纳妇女为僧团成员，从此佛教僧团中始有僧尼二众。传说阿难博闻强记，知识渊博，称为“多闻第一”。佛教第一次结集时由他诵出经文，现存佛教经典以“如是我闻”四字为卷首语，以表明经文内容是由阿难亲耳听佛说后记忆背诵出来的。于120岁时从容灭度。
三、舍利弗多罗——智慧第一
舍利弗。又名舍利弗多罗，亦名舍利子。古印度摩揭陀国王舍城人，婆罗门种姓。原修外道，后率领弟子皈依佛门。相传他持戒多闻，敏捷智慧，善讲佛法，被时人称为“智慧第一”。《增一
阿含经说：“智慧第一，决了无疑，所谓舍利弗比丘是。”后来因好友目犍连即将死去，悲痛难忍，遂随之殉道。
四、目犍连——神通第一
目犍连。又称大目犍连，简称目连，意译大赞颂。古印度摩揭陀国王舍城郊人，属婆罗门种姓。与舍利弗相交至厚，初与舍利弗同师“六师外道”，后一起率领众第子皈依佛门。皈依释迦牟尼后，侍佛左边。传说他神通广大，被称为“神通第一”。
五、阿尼律陀——天眼第一
阿那律。亦名“阿尼律陀”，意译“如意”，“无贪”。迦毗罗卫国人，与释迦牟尼是同乡，甘露饭王之子，释迦牟尼的堂弟。传说他出家之初，懈怠贪睡，受到佛陀的斥责，后发誓改掉贪睡恶习，日夜不眠，勤奋修行，勇猛精进，获得了“天眼通”的神异功能，能彻见天上地下六道众生，被称为“天眼第一”。
六、须菩提——解空第一
须菩提。又作“须浮提”，“苏补底”，意译“空生”、“善吉”、“善现”，“妙生”等。古印度拘萨罗国卫城人，属婆罗门种姓。传说他能深入理解佛法的缘起性空之义，故称为“解空第一”。
七、富楼那——说法第一
富楼那。“富楼那弥罗尼子”的简称，意译“满慈子”。迦毗罗卫国人，国师之子，婆罗门种姓。据说他一出家即证阿罗汉果，对释迦牟尼的教法理解甚深，又善于音乐吟颂，因善于讲解佛教义理，辩才无碍，被称为“说法第一”。
八、迦旃延——论文第一
迦旃延。旧译“旃迦子”、“迦旃延子”、“迦多衍那”等，亦称“摩诃迦旃延”、“大迦旃延”。古印度阿檗提国人，婆罗门种姓。原为外道弟子，后从释迦出家。相传他能分别诸经，善说法相，常常独发奇论，颇有新意，而且还有先知先觉预测未来的本领，被称为“论义第一”。
九、优婆离——持律第一
迦旃延。旧译“旃迦子”、“迦旃延子”、“迦多衍那”等，亦称“摩诃迦旃延”、“大迦旃延”。古印度阿檗提国人，婆罗门种姓。原为外道弟子，后从释迦出家。相传他能分别诸经，善说法相，常常独发奇论，颇有新意，而且还有先知先觉预测未来的本领，被称为“论义第一”。
九、优婆离——持律第一
优婆离。又作“优婆利”、“优波离”、“邬波离”、“优波利”等，意译“近取”、“近执”。古印度迦毗罗卫国人，宫廷理发师出身，首陀罗种姓。悉达多王子出家时就跟随出家，出家后奉持戒律，从不触犯，被称为“持律第一”。相传佛教第一次结集时，由他负责诵出戒律。
十、罗眼罗——密行第一
罗眼罗。亦译“罗护罗”，“罗怙罗”，意译“覆障”、“障月”、“执月”等，也称“罗云”。是释迦牟尼未出家时和夫人耶输陀罗所生之子。释迦成道后返回家乡，将十五岁的儿子度化为僧，据说这是佛教有沙弥之始。谓其“不毁禁戒，诵读不懈”，密行超人，称为“密行第一”。
