美国两大报纽约时报和华盛顿邮报不约而同以「欧巴马提出自由派愿景（liberal vision）」，为欧巴马的第二任就职演说下註脚。自由派色彩浓厚的欧巴马，在第一任就职演说时为顾及两党和谐，不敢明目张胆地提出自由派理念，现在他已没有竞选压力，又获得过半人民背书，因而更自信地畅所欲言，如同宣示他「要当美国史上真正的自由派总统。」
华邮指出，欧巴马在演说中把美国立国精神与当今最难解的政治议题直接连结，为美国的未来勾画大胆的自由派愿景。
在充满历史氛围的典礼上，欧巴马唿吁美国人民与他一起，创造一个植基于机会与平等的旧理念上的新国家。
他说：「我们之所以与众不同，我们之所以是美国，是我们忠于两百多年前在一项宣言中阐明的理念，真理不言而喻，人人生而平等。」
欧巴马把美国人争取民权和妇女投票权的奋斗史，与当今的同性结婚辩论相连结。他是第一位在就职演说提到「同志」（gay）这个字的总统。
欧巴马说：「我们的旅程不算完成，直到我们的同志兄弟姊妹与每个人一样，都受到法律同等对待。」
在十八分钟的演说中，欧巴马想要摆脱过去的谨慎犹豫，显现出他有必须快马加鞭的急迫感。他把施政目标一一列出，为他的党和他本人的历史定位定调。这些目标包括争取同志权、对非法移民更容忍、维持社会福利安全网、管制枪枝和阻止气候变迁等。
纽约时报指出，欧巴马「不求辩解（unapologetic）且急迫」，虽未点名共和党，却对共和党直接提出挑战，唿吁他们不要再对他的施政目标处处掣肘。
他说：「进步未强制我们解决几世纪以来有关政府角色的辩论，却要求我们采取行动，因为现在我们必须做决定，不能再拖延。」
与欧洲国家比较，美国社会的意识形态相对保守。但去年的总统大选，除了自由派的欧巴马当选连任外，并通过了许多自由派的公投，显示美国社会正在改变。欧巴马的就职演说想要抓住这股洪流的意图明显。
自由派媒体ＭＳＮＢＣ评论家马太说，欧巴马的演说足以「让右派发疯」。保守的福斯新闻台分析家克劳萨默证明此言不假。他说：「我觉得这篇演说不可原谅。我觉得这个人（欧巴马）的意思是：我当选连任了，不再需要面对选民，我将不改本色，为所欲为，我将改变这个国家的意识形态轨道。这是我的工作。我创造历史当选总统，就是为了这个目的。」
