5月4日，昆明市中心南屏广场反PX集会
大陆近年以环保为诉求的大规模公民抗争运动风起云涌。有学者指，这种无领袖的公民抗争运动，与不少极权国家地区走向民主过程发生的抗争相似，这些国家地区的环保运动，最终都演变成反对或推翻专制独裁的助推剂。
大陆媒体人王以超指，近年爆发的反对PX项目示威，针对是政府公共决策问题，任何压制行为都将进一步分裂社会；从亚洲国家经验看，环保是难得的启蒙和动员，也是开启公民社会的最好起点。一味强力维稳，地火奔涌总会找到出口。
流亡海外的作家郑义指，环保运动是从西方工业化国家开始的，上世纪中叶西方环保运动如火如荼，各种反政府示威此起彼伏。那时中国官方幸灾乐祸，把西方面临的生态危机视为资本主义黑暗面大暴露。现在中共政府也面临同样窘状，要自食其果。
打压危及权力存在
台湾大学社会系教授何修明指出，发达国家于1960年代的环保运动，是基于稳定的民主体制之上，但是环保运动在台湾出现时，适逢台湾从威权过渡到民主的转型期，它促成非政府组织形成，强化了公民社会，最终成为推翻极权统治的手段之一。
何修明指，近30年来台湾的环保运动蔓延各个角落，涉工业污染、核电厂、焚化炉、道路、国家公园等议题。要求改善生活环境是天经地义的，政府没理由不正视，如用打压的方法解决，只会将矛盾推向对立，危及政权的合法与存在。
