图片：新当选的教皇方济各。（Casa Rosada摄/维基百科）
新当选的教皇方济各星期三首次呼吁全球的天主教信徒为中国的天主教徒祈祷。这是新教皇向中国天主教徒发出的首个公开信息。
今年76岁的新教皇方济各上任伊始就有媒体报道说，教皇面临的巨大挑战之一就是与中国打交道。今年三月被中共政府也致贺当选新教皇的方济各星期三首次呼吁全球的天主教信徒为中国的天主教徒祈祷，设在美国康州的龚品梅枢机主教基金会负责人龚民权对此表示：
“这次教宗说得很小心，没有涉及什么政治内容，没有提及中国爱国民教育会和地下教会，只是呼吁全球的天主教信徒为中国的教友祈祷。与此同时，教皇也希望中国的天主教徒在上海佘山佘山圣母瞻礼之际相互祈祷。佘山祈祷是个很大的日子，希望中国政明白佘山祈祷是宗教自由的一部分”。
五月二十四号是敬礼童贞圣母玛利亚“进教之佑”的礼仪日。已经荣休退位的教皇本笃十六世于2007年钦定这一天为全球天主教徒为在中国的教会祈祷的日子。新教皇教宗方济各星期三在一次大型宗教活动中特别提到了这个日子。中国上海的佘山教堂是圣母朝圣地，届时将有众多信徒前往敬仰。龚民权表示，新教皇在与中国打交道方面迈出了第一步，各界反应应该是很好的：
“假如中共政府尊重宗教自由，它就听听教皇这次让普天下都为中国的天主教徒祈祷的呼吁，给中国人民宗教自由”。
中国官方媒体从方济各上任伊始就对有关的敏感新闻和信息进行所谓的“冷处理”。旅居瑞典的中国问题观察人士黎原野表示，这次更不例外：
“最近几年关注中国问题的人都会有所察觉，习近平和李克强当政的所谓习李新政实际上给人一种错觉：表面上看似乎开放程度有所松动，自由程度有所增加。但是背后做的工作实际上并不少。换句话说，实际上什么都没有变，只是方法和策略多样化了”。
中共政府今年三月希望新教皇对中国采取“务实和灵活”的态度，警告梵蒂冈不要以宗教的借口干涉中国内政。黎先生表示，他对新教皇希望改善中国天主教局面而努力的前景不表乐观，至少短时间内改善的可能性不大：
“因为在意识形态领域，共产党政权坚守的底线非常明晰，这不仅仅对天主教而言，所有其它宗教都是如此”。
不过，黎先生坚信，然短时间内中国在宗教自由方面是否有指标性的突破进展他不太乐观，但宗教信仰在中国人民的不断追求下最终会在中国实现。
以上是自由亚洲电台记者闻剑的采访报道。
