由于缺少氧气，翼展达75厘米的蜻蜓等巨型昆虫灭亡，正是充足的氧气让它们长得这么大。(网络图片)
一项最新研究称，数亿年前巨型飞行昆虫的出现和衰落，可能与在水中呼吸的它们的幼虫能够获得的氧气量有关。
研究人员主要着眼于石蝇，这种昆虫直接从水里获取氧气，而水体里的氧气比空气里少得多。(网络图片)
科学家研究了巨型昆虫(其中包括翼展将近1米的蜻蜓)体型更小的现代后裔，认为他们通过观察生活在水里的这些昆虫的幼虫，已经揭开困扰专家100多年的一个谜团。他们相信，3亿年前的巨型昆虫幼虫就是凭藉比现在更高水平的氧气，长到像古生物学家发现的化石遗体那么大。稍后气候发生变化，氧气水平下降，巨型昆虫的幼虫因无法获得充足氧气，而大量死亡，这导致这些生物最终走向灭亡，只剩下体型相对较小的近亲。
尽管以前科学家也曾提出氧气水平同巨型昆虫之间有联系，但是并没有人提供可以证明它们之间是如何联系在一起的确凿证据。该研究主要着眼于石蝇，它称，蜻蜓、石蝇和蜉蝣等水栖幼虫直接从水里获得氧气，而水体里的氧气远比空气里的少。而且幼虫从水里获取氧气的效率也远比在空中呼吸的成虫更低。科学家称，因此它们可能对可用氧气的变化更敏感，氧气塑造昆虫体型大小的作用，或许对水栖幼虫尤为重要，它决定了昆虫身体生长的上限。
