上海自贸区的设立引起世界关注。尽管此前无论是北京中央政府还是上海市方面都未明言，但「21世纪经济报导」19日引述消息人士说，中国建立上海自贸区的背后，一直有TPP(跨太平洋贸易与投资伙伴关系协定)的影子若隐若现。这被普遍视为中国在上海设立自贸区的重要背景之一。
据报导，上海自贸区一方面被赋予与TPP规则接轨进行试验的角色；另一方面，也成为新一届中央政府利用国际经济贸易规则重构这一趋势倒逼国内体制改革的战略之举。
报导引述北京一位看过中国各地上报自贸区方案的研究人员说，「上海能在众多申请设立自贸区的城市中胜出，仅从技术角度讲，是上报的方案好」。
报导说，山东青岛的自贸区方案，定位尚停留在中日韩自贸区先导区的层面；中国内陆一些城市申报自贸区提出的定位如向西开放等，都不太吸引人；广东的方案更是连想要干什么都没弄明白。但上海的方案最关键的是，「盯住了几个对中国压力比较大的变化」，一是TPP谈判规则的变化，二是TTIP(跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定)，三是中美BIT(中美双边投资保护协定)谈判。
上海的报告说，「这些谈判将导致国际经济规则的变化，中国如果不跟进，我们会出局，会被排斥在制度之外」。上述研究人士表示，「这几句话，是上海自贸区方案写得最有视野的地方，即看到了当前国际上正在出现的变化」。
报导说，近年来，以美国主导的TPP、TTIP谈判为标志，国际经济贸易规则开始重构。中国该如何应对国际规则的变迁，成为关注的焦点。
报导引述中国对外经贸大学副校长林桂军说，中、美、星等国研究人士认为，未来一个可能的选项是：中国、美国各自主导一个区域共同市场，中国不加入美国领导的TPP，美国也不加入中国的共同市场；中美两国之间有BIT，中美两国以外的国家，都参与中美各自主导的区域共同市场。
