在党的重要会议前夕，官方如此高调发表长文，详述党史和意识形态问题，实属罕见。有左派学者指出，此文目的在于在大会前统一全党思想，理清中央思路。
推翻「不争论」应「理直气壮」
其中「理直气壮的肯定毛泽东」一说，是体现习一改过往邓时代不争论、敢于亮剑风格，回应反对社会主义言论。自由派政治观察家则认为，文章旨在选定一条体制内的中间路线进行改革，很难期待习作出符合自由派期望的动作。
左派学者司马南指出，重要会议之前，官方刊登长篇理论文章谈对开国领袖的评价，用意在于明确表达中央声音，相信这是党中央的思考结果，是对三中全会和今年12月的毛泽东诞辰120周年提前「打招呼」。
他说，文中「理直气壮地肯定毛泽东同志的历史地位和毛泽东思想」这一提法，是针对改革开放以来部分人对毛的「诬陷」，过去秉承「不争论」的做法，但习近平上台作出关于意识形态的讲话后，大家意识到不应该「不争论」，而应该「理直气壮」「敢于亮剑」。他指出，较之于以前的做法，这是个主动出击。
至于文中提到，改革开放的社会主义性质不能否定，司马南则认为，这可能意味三中后，会纠正改革开放中「改坏了的东西」，找回遗失的「社会主义性质」。
周舵：不能期望习自挖祖坟
独立学者周舵指出，不认为这篇文章特别负面，文中既否定了「全盘否定毛泽东」，又指出「文革不是任何意义上的社会进步」，意味领导层的新改革将采取「中间路线」，不会踰越这两条底线。但仅指出改革开放前的经济建设成就，并不能证明毛的正确，「付出的代价怎样?和其他选择比较又怎样?」他表示，习近平毕竟是体制内的人，不能期望他「自挖祖坟」，他也很难符合党外自由派的期望。
