北京——作为中国施压的最突出表现，中国宣布的新防空区似乎曾获得国家主席习近平的批准。一年多以来，北京方面一直在施加压力，意图削弱日本对东海争议岛屿的控制，进而扩展中国在西太平洋地区的长期权益。
习近平在过去一年中不断积聚权力，对日本表达的不满也日益强烈。据中国官方媒体报道，今年9月，在俄罗斯圣彼得堡在与强硬的日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)短暂偶遇之时，习近平表示，日本必须“正视历史”。
习近平断然拒绝了安倍晋三希望举行正式峰会的要求——另一个体现习近平对日坚定立场的迹象。
一些中国专家表示，习近平既是中共领袖，又是掌管中国军队的军事委员会主席，这样的地位使他成为了新防空区等问题的主要决策者。他们表示，在过去一年中，习近平尤其关注东海争端。
与其他中共领导人不同，在党内步步高升的过程当中，习近平几乎没有参与日本事务。
2009年以国家副主席身份访问日本的时候，习近平得到了天皇的接见，会见了很多政治人士，并受到奢华晚宴的款待。2001年，时任福建省省长的习近平访问了长崎县和冲绳县。日本官员表示，习近平很少提到访日之行，尽管长崎县和冲绳县知事到访北京时，时任国家副主席的习近平确实接待了他们。
牛津大学(Oxford University)历史学家拉纳·米特(Rana Mitter)表示，习近平很可能将日本看成了一种政治杠杆。米特著有《被遗忘的盟友》(Forgotten Ally)，讲述了中国在1937年至1945年间与日本军国主义斗争的历史。
“他似乎没和日本打过直接的交道，他的家庭背景也与日本无关，”米特说。“他与其他政治人士不同，比如薄熙来，薄熙来曾在任大连市长期间极力取悦日本公司，后来当商务部长的时候也是如此。”薄熙来是已经下台的重庆市委书记，目前正在监狱服无期徒刑。
北京大学国际关系学教授贾庆国表示，在设立防空识别区的计划交到习近平那里之前，这个想法已经在中国军队内部流传了一段时间。
贾庆国表示，军方敏锐地认识到，包括日美在内的其他一些国家都有防空区，中国却没有。
东海的紧张局势在今年不断升级，中日两国的飞机在争议岛屿上空飞行，飞机之间的距离也比较近，鉴于此，日本经常抱怨中国的飞机闯进了日本的防空区。中国称争议岛屿为钓鱼岛，日本称之为尖阁诸岛。
贾庆国表示，中方领导层认为，既然日本的防空区已经设立了40年，中国也应该设立一个防空区，以便实现对等，并以此作为最终从日本手中夺取岛屿控制权的手段。
然而，东京方面对这些岛屿的态度是，根本不存在什么争议，这些岛屿属于日本，没有讨论的余地。
习近平，还有他的高层军事及外交政策顾问，想要改变的正是日本的这种立场。
贾庆国和其他一些专家说，中国高层外交政策制定者认为，中国的新防空识别区与日本有重合，而且覆盖了争议岛屿，因此就可以用作“迫使日本承认存在争议的另一种方式”，还可以迫使日本参与谈判。
早在2012年11月成为中共中央总书记之前，习近平就曾担任一个小规模海事领导班子的负责人，该领导班子的主要职责就是处理东海的激烈争端——既包括空域问题，也包括海域问题。
当时，岛屿争端蔓延到了中国街头，中共政府甚至对反日抗议行动进行了制裁。习近平迅速加入了针对这些岛屿的政策制定团队，预示着他计划对这个问题进行全面控制。
习近平于2012年11月成为中国共产党总书记，又于今年3月成为中共国家主席。此后，他视察了多个重要军事基地，其中包括中国正在建设远洋海军的一些港口——这个举动也表明了他长期以来对自由出入西太平洋的兴趣。
据中国国家通讯社新华社报道，今年夏天，习近平在中共中央政治局的一次会议上说，中国必须成为“海洋强国”。
10月底，习近平召集共产党高级领导人召开了一次会议，就中国应该如何与亚洲邻国保持良好关系进行讨论，与会者包括中央政治局常委会的其他六名常委和中国驻美大使崔天凯。
习近平说，“中国周边外交的基本方针，就是坚持与邻为善、以邻为伴。”
不过，日本明显不属于中国的友好邻邦——这些邻邦指的主要是东南亚国家。几天之后，中国国防部又就岛屿争端加强了对日本的警告。
中国国防部发言人耿雁生说，如果日本将其威胁言论付诸实践，击落经过争议岛屿空域的中国飞行器，就被会当做“战争行为”。“我们必将采取果断措施予以反击，”耿雁生说。在这场争端当中，这是中国迄今为止发出的最有战争意味的言论。
香港杂志[党媒]《亚洲周刊》(Asia Weekly)最近在文章中称，设立防空识别区是“中国海空战略的重大突破”。该杂志还表示，习近平四个月前就做了这个决定。《亚洲周刊》经常刊登关于北京外交政策考量的报道，而且内容可靠。
这篇文章所说的突破，指的是突破了中国眼中的一条界线。这条界线从日本最南端的岛屿一直延伸到台湾东海岸和南海。
该报道称，“中国关注的焦点不再只是钓鱼岛，也不再只是东海中间线的油气田，而是中国突破第一岛链的出海口。”
Chris Buckley自香港对本文有报道贡献。Bree Feng自北京、Makiko Inoue和Hisako Ueno自东京对本文有研究贡献。
作者 JANE PERLEZ2013年12月03日。翻译：许欣、陈柳
