中国第一夫人彭丽媛去年随习近平几次出访，国际舆论对其形象和仪态较多赞赏。
应中共国家主席习近平的夫人彭丽媛邀请，美国总统夫人米歇尔·奥巴马3月20日开始携母女在中国“度春假”访问一周，中外媒体聚焦“第一夫人外交”。
这次“不谈政治就唠家常”式的夫人之间交往，对米歇尔来说是第三次以美国第一夫人身份单独出访，在彭丽媛则是首次以第一夫人身份邀客做东。中美两个大国的第一夫人首次在中国实践“软外交”，虽以象征性为主，却也是“软实力”的一次体现。
从这个角度看，似乎米歇尔尚未出行就超前了一步。作为被邀请的客人，她高声表达自己的兴奋之情，表示很期待贴近了解中国文化和中国学生的生活，还宣布谁感兴趣都可以在她专设的网页、推特和图片交流网站上“虚拟随行”游中国。
而在这呱啦呱啦声中，女主人的静默令人纳闷。女主人在哪儿?
严肃
中共外交部发布了消息，解释了这次彭丽媛邀请米歇尔依据的外交原则。新华社表达了希望米歇尔和母亲、女儿在中国度过愉快时光的祝愿，似乎是中方最“人情化”的表述。
中国媒体称这次在中国属开先河的“软外交”活动或许有助于疏缓现时中美之间数条经络的紧张，“紧张源”包括南中国海争议、中日关系、克里米亚局势，以及奥巴马政府推进“亚太再平衡战略”的可能性，等等，并指出奥巴马总统下个月出访亚洲四国，行程里有日本和韩国却没有北京。专家学者被引述说米歇尔在中国民众中口碑超过她丈夫。
白宫事先就奥巴马夫人这次赴中国“文教”之旅吹风，强调此行的教育和文化交流主题，回避争议;根据美国第一夫人办公室公布的行程和具体活动安排，除了与女主人彭丽媛见面，访问大学和中学，其余时间是观光。跟争议、冲突、地缘政治无关。
美国媒体则指出，奥巴马夫人不似希拉里·克林顿那样在国际间擂人权鼓，更靠近美式政治中的第一夫人传统，而她的外交出访则更像是她在国内政坛的定位(“首席妈妈”、教育、慈善)的国际延伸。
中国的新华社和中新社的报道提醒人们，“第一夫人外交”外柔内刚，米歇尔的靓丽、亲和只是表象，她要引介的仍是美国价值观，推进的仍是美国的战略和政策。中新社称奥巴马夫人是“中国特使”，有可能是“希拉里第二”。
路透社稍早一篇报道指出，奥巴马总统已经在第二个任期，施政时不必再顾及争取连任的竞选压力;米歇尔此时去中国，实质上可能是希望推进其夫的对华政策，加深、提升两国的关系。
中共外交部发言人秦刚解释说，第一夫人邀请第一夫人，符合外交对等原则。既然属于外交范畴，那么第一夫人各自站在各自夫君和国家的立场上，理所当然。
不过，事关国家软实力，第一夫人把自己国家的形象大使演绎成什么样，难免成为衡量国家软实力的标尺之一。
软实力
习主席的夫人是歌唱家，舞台经验丰富，又相对年轻，与前几任元首夫人完全两种形象。在中国不断与国际接轨的大背景下，有一位与国际接轨的第一夫人作为形象大使，合情合理，也有证据表明这件事正在进行。
去年，彭丽媛随习近平几次出访，国际舆论轰动，她的仪态和服饰获得无数好评，有观察人士称这位光彩夺目的中国第一夫人是“中国的新名片”、“中国的新面孔”。中国媒体大赞习主席夫人在国际上为中国添彩，为提升中国“软实力”添柴。
第一夫人这个概念源自美国，在美国媒体和影视业的推广下逐渐传播到全球。根据有关国际法规和外交惯例，第一夫人作为一国元首的妻子，在国际间实际起到“元首外交”的自然延伸，在国内则多承担辅佐丈夫，凝聚支持力量的角色。没有哪个国家对第一夫人的法律地位、政治身份和外交职责有明确具体的规定，现实中不同的元首夫人因自身性格、教养、背景、抱负、信念、价值观等不同，各有千秋，个性色彩突出。
一般说来，第一夫人的公众形象往往跟医疗卫生、文化艺术、教育、慈善、妇女权益等“软”事务联在一起，且主要是象征性的;以第一夫人身份插手实际政策制定或推动立法比较罕见，也鲜有法律依据。
中国历史上不乏知名度高的第一夫人，如孙中山夫人宋庆龄、蒋介石夫人宋美龄，以及毛泽东夫人江青和刘少奇夫人王光美。中国1982年颁布的宪法确定了目前的国家元首制度，规定国家主席应承担“元首外交”职责。法律学者认为，这为第一夫人担当元首外交的延伸和补充提供了法政依据。
习近平就任国家主席后，尤其是去年包括俄罗斯和美国在内的几次重大出访之后，中国国内围绕“第一夫人”的讨论音量增高。
2013年6月，一个民间智库在北京开谈论会，认为中国应该将第一夫人制度化，和白宫一样，在中南海设第一夫人办公室，负责为第一夫人履行其国家形象大使、元首外交的延伸等公务提供专业服务。
制度化
观察人士预计，中国的第一夫人将来会更多参与外交活动，促进别国民众对中国、中国文化和民众的亲近感。
另一派意见认为，主要是认为领将军军衔的女高音歌手并不能代表中国“软实力”。
而且，中国的现行政治体制也与普遍意义上的第一夫人概念不相容;中国的第一夫人和其他高官一样，其公共形象都是精密管理下的产物，个性自由发挥的空间极小。
如此，即使第一夫人将发挥更大的作用，现在也很难估计将会被界定为什么样的作用，而在束缚个性的环境下，第一夫人的温情、魅力如果能展露的话又能展现几分，也是个很大的问号。
《卫报》记者日前在关于米歇尔访问中国大陆的报道说，中国的新闻审查官严密控制涉及彭丽媛的消息和网络社区的言论，包括对她服饰的议论，原因可能是要防止形成个人崇拜，或者避免夫人的风头超过先生。
如果真是这样，那么中美第一夫人软外交第一回合结果似不难预测。
