3月初，曾有兰州市民投诉当地自来水有异味。3月9日，官报《兰州晨报》头版头条标题是《兰州自来水水质全面达标》，并指检测数据表明，各项监测数据呈现下降趋势，尤其是产生异味的氨氮含量下降明显，异味已逐渐消失，检测已基本无味，水质符合国家安全饮用标准。报道说，除了对各种污染物进行排查，市政府还指派专人做好解答、宣传工作，每日定时公布水质监测数据，「正确引导舆论导向，消除市民恐慌情绪，并对无中生有、造谣的相关人员进行了查处」。
本月苯超标事件发生后，这则兰州市政府处理「造谣人员」的新闻被翻炒，随即成为众矢之的。虽然兰州威立雅水务(集团)有限公司副总经理阎晓涛表示，这次苯超标与3月份自来水异味事件没有联系，3月份公司对自来水检测的所有指标没有问题，但官方封杀言论的行为，仍然难以服众，甚至有不少网民指出，官方正是造谣者。明显，这种阻断合理批评声音的方式，既不利于政府公信力的建立，也不利于问题的发现。
而本次苯超标事件，也并非首次大陆官方处理自来水污染时出现严重问题的事例。2009年，内蒙古赤峰市自来水受到污染，但3天后才向公众公开。使产生腹泻等不适人群累计报告病例2622例。后调查显示，自来水中大肠桿菌群、菌落总数严重超标。
