朝鲜公共分配制度在上世纪90年代中期大饥荒年间瓦解，劳苦平民被迫寻找谋生之道，于是催生了地下市场经济。
随后数年这个地下经济的发展，尤其它是否会最终导致金家王朝领导的政治权力结构倾覆，一直是关注朝鲜的人士倍感兴趣的研究对象。
新发布的一项报告有助于外界了解朝鲜地下经济是如何以一种特别令人担忧、但或许能带来变革的方式不断发展的。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)东亚政策研究中心(Center for East Asia Policy Studies)客座高级研究员格雷滕斯(Sheena Chestnut Greitens)撰写了名为《朝鲜赚取硬通货非法运作历程》(Illicit: North Korea's Evolving Operations to Earn Hard Currency)的报告，细述了朝鲜非法经济活动如何培育了一个“罪恶”的市场经济。
报告主要基于对脱北者的访谈，并记录了朝鲜违法经济活动的三个发展阶段。第一阶段始自上世纪70年代，当时朝鲜官员在与该国建交和有贸易往来的地区倒卖毒品和假烟等各类别国生产的产品。
上世纪90年代中期朝鲜非法经济活动进入第二阶段，专注于假币等非法产品的制造，并将分配环节“外包”给犯罪组织。报告称，随着非法市场经济的迅速发展，2005年起朝鲜政权已失去了对毒品生产和销售等一些非法活动的垄断地位。
报告由美国朝鲜人权委员会(Committee for Human Rights in North Korea)发布。该委员会联席主席纳齐奥斯(Andrew Natsios)称，报告提供了表明朝鲜市场经济正在发展的证据，但朝鲜的市场经济是罪恶的，因为它依靠的是对百姓的剥削和压迫。
报告称，如今毒品交易等非法活动不再仅限于朝鲜官员，更多社会阶层都参与了进来。报告说，这意味著有更多朝鲜人(包括精英和普通人)有机会参与到不依赖政府的经济活动中，且有机会从非法交易中受益。
报告指出，毒品交易增长带来的影响之一是使朝鲜国民整体健康状况的风险加大，但从好的方面看，私营部门的扩张增加了朝鲜政权的不稳定因素。朝鲜曾试图限制市场活动，但收效甚微。
朝鲜合法及非法市场的发展最终是否会动摇该国独裁统治仍不得而知，但一些分析人士及脱北者认为，私营经济活动的发展是蕴育最终变革的最大希望。
