在大陆，国家秘密的涉及范围相当广泛，据全国人大2010年4月修订通过的《保密法》界定，凡泄露后可能损害国家在政治、经济、国防、外交等领域的安全和利益的，都可确定为国家秘密。
国家秘密的级别分为绝密、机密、秘密三级。《保密法》还赋予省级机关及单位可以确定“绝密”级国家秘密的权利。
“六四天网”负责人黄琦，就是因协助四川大地震遇难学生家长调查豆腐渣校舍而获刑，罪名竟是“非法持有国家机密”。
按传播范围分级别
由于中共一党执政，国家机密其实就是中共机密，从这个意义上讲，普通公民也有义务替中共保守秘密，否则也会因泄密受惩处。
国家秘密主要是在中共中央下发的各类文件中传达，其级别高低通常与文件传播范围大小相关，譬如文件仅限于“省部军”级官员传达阅读的为绝密级;在“地厅师”级官员中传阅的为机密级;传达至县处团级官员的为秘密级。
另据《刑法》规定：为境外机构人员窃取、刺探、收买、提供国家秘密的，处五年以上十年以下徒刑;案情严重的，最高可处终身监禁;案情较轻的，则可处五年以下徒刑、拘役或管制。
