“一大四小”绿化工程，是苏荣主政江西时，除环鄱阳湖经济生态圈之外，另一主力推动的重大工程。2008年5月8日，刚刚履职江西半年的苏荣出席泰豪论坛，发表了以“深化省情认识加快江西发展”为主题的演讲，在谈到保护江西生态环境时，提出了造林绿化“一大四小”工程建设。
有熟知江西政界的人士说，苏荣不具备发展经济的头脑，“这方面能力欠缺，他的执政经历，也不具备这个经验，他意识到在江西很难有经济上的作为，便直接把在甘肃时的种树经历移植到了江西。”
“一大”是指，确保到2010年全省森林覆盖率达到63%;“四小”：一是县城和市府所在地的绿化;二是乡镇政府所在地的绿化;三是农村自然村的绿化;四是基础设施、工业园区和矿山裸露地的绿化。
对于森林覆盖率为61.5%，位居全国省、市、自治区第二位的江西，这项绿化工程并不实用。2013年，中央第八巡视组就对江西“一大四小”工程提出批评，“江西省搞‘一大四小’绿化工程脱离实际。”
苏荣在向外界介绍“一大四小”工程时，用了两句话——“白天不见村庄，晚上不见灯光”来概括这个绿化工程要达到的效果。当时，一位地级市公务员在听到这两句话时，他的第一反应是“这不是鬼村吗”。
在推行“一大四小”工程之初，江西省林业厅成立了“一大四小办公室”，人员由各科室临时抽调。6月16日，记者在江西省林业厅大堂见到了曾经主管这个办公室的聂处长。在此过程中，聂处长接了一个电话，对方问他有没有事，他连连回答“没事，没事，回头再说”，便挂了电话。
苏荣离任江西后，“一大四小办公室”改为“全省城乡绿化建设办公室”。一位知情者说，苏荣的儿子控制了江西的苗木市场。苗木基本来自福建和浙江两省。另一位知情者称，苏荣遭调查之前，浙江一个大的苗木公司的老总已被控制。
“有相当一部分承包商是通过各种关系拿到的种树承包合同，所以我们必须用他们供应的树种，而有的树种从供货商那边拔出来，直至运到我们这边，需要一到两个月的时间。但即便运来的树苗成了死树，我们也得种下去。”萍乡的一位基层官员说。
垄断也让苗木的价格高得离谱。“直径5厘米的樟树采购价格，因为各种因素，在两年内从2008年每棵20元上涨至每棵70元以上。”一位树苗供应商表示，用于“一大四小”工程的树木价格，至少高出市场正常价格20%以上。
基层在实施“一大四小”绿化工程中，表现得并不积极。一名知情者说，一些基层在种树时，是抱着不久后就要拔掉的心态。“很多人认为种树不会持续太久。”
“在这个工程的建设过程中政府为我们提供的树苗是杨树，真不知道国家的钱是否无处可用?否则何以不知江西之土壤根本不适合种植杨树呢。实际情况证实杨树的成活率极低，最好的地方也不过30%不到。除此之外，相关部门完成任务的心太过急躁，急功近利以致劳财伤命。身为林业局的工作人员竟不知十年树木之理，硬是要今年种下的树明年就枝繁叶茂，绿叶成荫，所以把种植本来只需两块钱的本地树苗换成了从别县甚至别市挖运而来的两千多块的成树，种植过程中的成活率大为降低。”
第一年种杨树活不了，第二年，政府要求改种风景树，这更增加了基层政府的负担，特别是乡镇一级。一位乡镇主官说，当时他们乡镇的财政收入完全不够买树苗的钱。另一知情者说，这种情况，在江西的乡镇非常普遍。
2008年12月底，一位名为“江西农民”的网民在人民网*给当时的江西省主要领导留言称，一些地方在抓公路两边5-10米植树造林时征用农田，并以每年每亩300斤粮食补贴农户，浪费粮田造林，以粮食换绿化，令人费解。
针对这一问题，这位江西省主要领导亲自回复：江西地势现状是多丘陵少平原，超10万亩的小块平原都很少，更重要的是江西农田不存在沙化、退化、盐碱化的问题，没有必要搞农田林网化。然而，上述表态并未遏制“一大四小”工程存在的“租田种树”问题。
中央第八巡视组通报之后，江西省委针对“搞‘一大四小’绿化工程脱离实际”做出了整改工作。首先，全面开展“一大四小”工程建设成效评估。指出，在抓“一大四小”绿化工程实施过程中也出现不少问题：一是存在通道绿化、树种配置、市县考评标准“一刀切”问题。二是存在脱离造林实际安排年度绿化任务、搞“一夜成林、一夜成景”等“好大喜功”问题。三是存在“租田种树”问题。全省租用、征用了不少农地用于绿化，部分租用农地较多的县(市、区)支付租地费用压力很大。四是存在“成活率低”问题，如2008年冬种植的杨树成活率仅81%，有的县成活率不到60%。五是存在虚报年度绿化任务完成面积、虚报工程建设资金投入等“弄虚作假”问题。
之后，迅速开始对这项工程的财政资金使用情况专项审计。全省448名审计人员分成112个审计组，进入各市、县(市、区)开展专项审计，审计中发现的主要问题有：一是一些项目未按规定履行政府采购、招投标。二是挤占挪用造林绿化财政专项资金。三是个别地方存在套取专项资金行为。四是部分单位存在违规转包、变更工作量等问题。五是未按规定设立专账或专户核算。六是部分项目因人为损毁或超设计增加工作量等造成损失浪费;部分单位财务管理不规范，存在用不合规发票报账、白条列支、大额使用现金及工程建设款支付给非中标单位或个人等现象。
以南昌市数据为例，在“一大四小”专项资金审计中，发现了29个问题，涉及金额6.26亿元。一位接近审计系统的官员说，全省涉及违规金额近100亿元。公开资料显示，“一大四小”工程总共花了约225亿元。
苏荣落马后，江西省开始了对这项工程专项资金的第二轮审计。
2008年元旦前夕，上任江西刚满一个月的苏荣发表了一番深情、坦诚的讲话：我已年近花甲，到退休还有不到5年，我力争在这大约1800天里，在江西的每一天都有实质意义，多干点实事和好事，尽量少出错，不做蠢事。在我离任的时候，只要江西民众说，这个人还行，干了点事，我就心满意足了。
