在南海钻探引发轩然大波的中国大陆“981”钻井平台完成任务撤离，较原先的规划提早1个月，加上美国官员上周才提出南海冻结行动3项建议，“981”撤离的时机耐人寻味。
中海油田服务股份有限公司15日宣布，负责管理的“海洋石油981”钻井平台当天结束在西沙中建岛附近海域的钻探作业，顺利取得相关地质数据资料，将按计划转至海南岛陵水项目作业。
“海洋石油981”5月2日展开钻探作业。越南政府宣称，这个造价10亿美元的钻井平台，在越南200海里的经济海域与大陆棚范围内。大陆外交部则反驳，钻探作业海域在大陆主权和管辖权范围内。
中越隔空交火、互不相让之际，越南民众反中的情绪日益高涨。越南南部平阳省5月13日发生大规模反中示威，之后演变为反华暴动，波及数百家台资与外资厂商，造成严重损失。
为捍卫探油正当性，中共外交部6月8日在官网刊文，除宣称对南海拥有主权外，还指控越南在钻探作业开始后出动大批船只干扰，不断冲撞大陆在现场执行护航安全保卫任务的公务船，并大量布放渔网等障碍物。
中共高调宣示南海主权，和越南关系陷入冰点，也碰触到近年积极“重返亚洲”的美国敏感神经。
美国司法部5月以网路窃密为由起诉5名解放军军官，中美关系就不断恶化，南海钻油爆发区域紧张局势，正好让美国国防部长黑格(Chuck Hagel)有理由在5月底的“香格里拉对话”上，批评大陆单方面宣示主权危及区域稳定与和平。
7月登场的第六轮中美战略与经济对话(S&ED)虽洋洋洒洒列出90多项成果，但在南海问题上，两国显然没有交集。美国国务院官员11日随即就南海主权争议，提出冻结行动的3项建议。
美国国务院亚太副助理国务卿福克斯(Michael Fuchs)呼吁南海争端各方，不再夺取岛礁与设立前哨站、不改变南海的地形地貌、不采取针对他国的单边行动，明显针对探油等大陆意图改变区域现状的连串举动而来。
美方抛出这些“建议”不到1周，中海油服15日就宣布“海洋石油981”撤离南海海域。中海油服5月底曾说，这个平台计划施工作业总周期为100天，但“981”实际现场总作业时间才73天，就宣告任务完成。
此外，中海油服虽曾指出，钻探作业过程有发现“油气显示”，但如今却选择暂时不安排油气测试作业，先让钻井平台撤离争议海域，这背后的实际考量为何，着实耐人寻味。
