许多人抱怨中共官方的核武计划不透明，但随着社交媒体和谷歌地球(Google Earth)的普及，西方分析家现在已能获取比以往更多的这方面资讯(多为中文)，这导致了一些惊人的发现。
美国蒙特雷国际研究所詹姆斯•马丁防止扩散研究中心东亚防止扩散项目主任刘易斯(Jeffrey Lewis)近期投书《外交政策》(Foreign Policy)期刊称，尽管制造核武原料钸的产量是官方机密，但刘易斯等人发现，在1960与1970年代中共曾企图在湖北省宜昌市附近建构地下核反应炉。
宜昌的核反应炉不同于四川涪陵从未完成的反应炉(近年来中共将涪陵的反应炉开放给游客参观)。迄今为止，宜昌反应炉的存在毫无英文资料可查，大家也查不到美国情报界的解密证据，不了解是否这个地点真的存在。
刘易斯近来为国际战略研究所(IISS)完成一本关于中共核武计划的书籍，内容运用了许多公开资料。书中他调查中共的“827工厂”核武工业。中共的许多工厂都与其核子工业有关，而这家身份不明的工厂不见得会让人引起什么兴趣。
但即使无趣，刘易斯仍然想了解中共早年核武计划中“827工厂”所扮演的角色。他与同事开始调查时，希望可以有一些发现。
虽然目前大家可以取得大量有关中共核子计划的公开资料，但是它们都用中文译成密码方式呈现，一般外国人无法了解。结果刘易斯在友人的协助下，找到清华大学退休教授崔朝辉(音译)所写的回忆录。崔教授最初在酒泉市附近从事钸反应炉的生产，书中连带提到他有一位同事被指派到“827工厂”，该工厂原是用来制造重水核反应炉与加工厂之用。
中共本来只有旧式的清水核反应炉，但北京的一篇有关核子研究设施的学术文章提到，“827工厂”虽未建成，但它是一座重水核反应炉。
最后刘易斯决定找出“827工厂”的地点。根据资料，它建在湖北省宜昌市附近，位在三峡大坝的下游，1980年代有好几千人被遗弃前曾在该地区生活工作。如今那些当年的小孩都已成年，他们因思乡而成立网站，张贴了许多当年的照片。结果刘易斯根据卫星影像，找出“827工厂位于”北纬30度50分56秒，及东经111度8分46秒，在三峡大坝与宜昌市之间。
刘易斯又发现一张地面实况的图片，其中文标题是“827抽水站”，它似乎建造在地下，已被废弃不用，原本是反应炉用来吸引河水的辅助冷却循环装置。那是丧心病狂的毛泽东时代为了安全，防范受到攻击而盖的，不过从来没派上用场。
早在1960年代，中共在兰州附近有一个高浓缩铀工厂，并在酒泉完成一核反应炉，生产钸。1964年中共实施“三条路线”政策，大规模建设中国重工业、核子等工厂。为了防护苏联与美国的攻击，这些工厂通常都建在地下。
基此，中共的核子工程师仿造崔朝辉工作的地方，在涪陵山洞中开凿施工，但可以想像在山洞中施工既艰辛又缓慢。1969年苏联与中共交恶，北京决定放弃涪陵的工程，欲将反应炉移转至酒泉附近。最后当局接受专家意见，停止这项疯狂的作法，改在四川广元市附近的地面上建立一暂时性的替代装置。
在文化大革命的年代，中共偏执的加速其疯狂之举，继续在涪陵建核反应炉，在广元兴建一个，又在宜昌的地下兴建一个。结果这三个核反应炉都未完成，中共直到2002年从加拿大购得康德(CANDU)重水核反应炉，2003年时又建了另一个。因此当年在宜昌建核反应炉一事，只是个无足轻重的蠢行而已。
中共在宜昌建核反应炉的失败，有助于大家了解中共钸产量的迷惑。这意味中共的核武库除非新建了生产钸的反应炉，否则其弹头不会超过几百个。问题是中共是否还有其他大量产钸的秘密地点?目前似乎不太可能。中共所完成的两个钸生产反应炉，酒泉在1980年代末关闭，广元在1990年代关闭，而涪陵与宜昌二厂并未完成。大家如果了解其历史脉络，对中共极少的钸存量就不会引以为奇，因为它们虽曾试图求多，但力有未逮。
如今北京应该了解，我们是生活在社交媒体与谷歌地球可以揭发过去地下核反应炉秘密的时代。现在的世界不同于过去，它的透明程度远非大多数的政府所能想像，而这个时代才刚刚开始，料想将来还会有更多的事情被揭发出来。刘易斯表示他确发现了第三个秘密地点，不过他想暂时保密不说。
