中国军机对在南海上空侦察飞行的美国军机进行了异常接近。这一很容易引发空中悲剧的事件发生在8月19日，而美国政府直到3天后的22日才正式公布。美国为什么经过这么长时间才公布?从中似乎可以看出中美间的紧张局面已经上升到一个新的层次。
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| 美国国防部长哈格尔在记者会上 |
在中国海南岛以东约217公里的空域，美国P-8反潜巡逻机的飞行员瞬间意识到差点儿发生空中相撞。最近时约6米的距离，这对于现役军机飞行员来说具有极大的震慑力，“相当于空中相撞”。中国军机还曾多次逼迫P-8巡逻机。亮出搭载导弹的机身腹部，翻滚着拉起机头，做出名为“横滚”的特技飞行。
美国军方很快就将这一情况报告给美国国防部，但国防部并未公布。因为奥巴马政府有这么一个不成文规定：“中国案件要由白宫进行判断”。尽管没有达到6米的近距离，但中美军机此前还是有过接近的先例。中国去年11月在东海上空划设了防空识别区(ADIZ)，美军则在12月将P-8部署到冲绳嘉手纳基地。自今年春季以来，中国在南海的西沙群岛周边海域进行石油钻探，美国加强了空中监视，随后两国军机就频频发生接近事件。
白宫悄悄地通过外交渠道向中方进行抗议，并未公布详细情况。因为美方认为，对于这一系列的接近，中共国家主席习近平等领导层并未参与。只是想把军机正在冒险的讯息传递给中国领导层，认为让其进行内部提醒是更为现实的做法。
形势发生转变的原因是靠近到约6米的距离。即便如此，白宫还是等了3天才公布。这里面有2个原因。
一是伊斯兰极端组织“伊斯兰国”处决美国记者并公布视频，白宫急于处理这一问题。另一个原因是为了再次确认习近平等领导层是否参与。无论是奥巴马8月20日发表的关于伊斯兰国的声明，还是国防部长哈格尔与参联会主席邓普西21日举行的记者会，都丝毫没有提及军机异常接近的问题。
美国政府此次得出的结论和以往一样，仍是没有迹象表明是习近平等领导层直接下令接近到6米的距离。即便如此，美国最终仍决定公布，原因是在向中方进行抗议时，中方一直反驳称与美国军机保持了安全距离。美方非常担心如果不把这次事件公开，中共军方会再次重复同样的做法。
“要进行恰当处理”,据悉,习近平等中共领导人自去年11月划设防空识别区以后，关于如何应对美军，向中共军方发出过这样的指示。但对于中共军方在南海上空的活动，不可能事无巨细全都过问，在瞬息万变的现场，允许军方的判断优先。
和此次事件同一型号的中国军机也多次在包括尖阁诸岛(中国名：钓鱼岛)在内的东海上空和日本自卫队飞机异常接近。中美两国领导人如果不抱着共同的危机感，去认真探寻避免冲突的办法，什么时候发生偶发性悲剧一点儿也不应感到奇怪。
（吉野直也华盛顿）
